“谷雨三朝看牡丹”，喜欢花和喜欢看花的人都知道这句谚语。每逢农历谷雨前后，正是牡丹花盛开之时。牡丹花色、姿、香兼俱，它姹紫嫣红，玉笑珠香，仪态万千，雍容华贵，有的喷红吐艳，如葵花映红日；有的金光灿烂，如皇冠熠熠生辉；有的洁白晶莹，如美人素妆淡抹……真是“色可销魂，态可醉心，大可悦目”。
　　牡丹又名洛阳花、富贵花等，是一种毛莨科芍药属的落叶灌木。牡丹原产我国，它的原籍在西北秦岭一带，牡丹的祖先是山牡丹，后来，人们把它引种下山，才成为观赏花卉。南朝诗人谢灵运，公元422年曾到永嘉（现浙江温州市）任太守，在那里发现有牡丹。由此可见，我国栽培牡丹的历史至少有1500年了。不过在这以前，牡丹只是作为药用植物来栽培，如在西汉著述的《神农本草经》中，早就有关于牡丹皮（牡丹的根皮）入药的记载。唐末宋初，牡丹在中原各地均有广泛栽培。在宋代，洛阳牡丹已盛名天下，有“洛阳牡丹甲天下”之说。到了明、清两代，北京、山东等地也成了牡丹的主要产区之一，并也随着洛阳牡丹逐步兴起，扬名世界。牡丹于公元8世纪传入日本，17世纪相继传入英、法、美等国家。
　　牡丹素以花大、型美、色艳、香浓、品类多著称。其花分单瓣、重瓣、千瓣三类：单瓣类花大如盘，重瓣类瓣大清晰，千瓣类则花瓣重叠繁密。而按花瓣形状，又可划分为葵花型、荷花型、玫瑰型、平头型、皇冠型、绣球型。其色彩有红、白、黑、蓝、黄、绿、紫、粉8种。红的灿若蒸霞，白的洁如梨花，黑的素雅庄重，蓝的优雅典重，黄的娇艳华贵，绿的青翠欲滴，紫的端庄典雅，粉的姿容妩媚，真是“深红酽紫各新样，雪白鹅黄非旧名”，美不胜收，赏不胜赏。在各色牡丹中，既有传统名贵的老品种，又有培育的新秀。较为珍贵的主要有：艳若彩霞的“葛巾紫”、素洁清秀的“蓝田玉”、色彩缤纷的“娇容三变”、雍容华贵的“醉酒杨妃”、熠熠生辉的“昆山夜光”，以及娇嫩素雅的粉牡丹“素女妆”、皎洁似玉的牡丹“梨花雪”、红中透黑的黑牡丹“青龙卧墨池”，还有花大盈尺的特大牡丹“凌花湛露”，五彩荟萃的集锦牡丹“什样锦”等等，真可谓千姿百态，争奇斗艳，各领风骚。
　　“谷雨三朝看牡丹”，四五月份是观赏牡丹的大好时节。我国著名的观赏牡丹花胜地除河南洛阳、山东菏泽外，还有北京、上海、杭州、南京、常熟、苏州、盐城、西安、成都、兰州等地的牡丹专类园，徜徉花海，但见繁花似锦，含蕊皆放，交错如锦，夺目如霞，灼灼似群玉之竞集。各色牡丹都有名贵品种，千姿百态，争艳斗丽，冠绝群芳，芳魂玉质，馨香沁溢，彩浪奔涌，令人叹为观止。