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3年前，她不过是伦敦一个名不见经传的电视编剧，2013年，她因处女作三部曲《五十度灰》而一夜暴富，以9500万美元的年度战果成为2013年全球收入最高的作家，将詹姆斯·帕特森、斯蒂芬·金、J.K.罗琳、丹·布朗等大名鼎鼎的前辈作家都甩在身后。她就是英国女作家E.L.詹姆斯，以一种不同于以往畅销书作家的成功路径，成为超级畅销书作家俱乐部一匹最大的黑马。
《五十度灰》创下了英国和美国出版界的许多纪录，其在英国上市一周内售出10万册，以周销量最高20.5万册打破此前平装书的销售纪录，上市两个月售出76.5万册，而英国史上最畅销的平装小说《达·芬奇密码》达到这个销售数字用了6个月；其已被翻译成50多种语言在全球发行，全球销售总量超过9000万册，在亚马逊网站的销量超过《哈利·波特》系列，这让詹姆斯取代J.K.罗琳成为全球最畅销小说作者，尽管《哈利·波特》系列在全球售出了4.5亿册；在《今日美国》畅销书排行榜上连续20周排在榜首，打破了《与罗茜在厨房：奥普拉最喜爱的食谱》以及《饥饿游戏》创下的16周榜首纪录。詹姆斯本人也成为在最短时间登上全球作家收入榜榜首宝座的作家。她开创了一种新的畅销书销售途径：由电子书的火爆带动实体书籍的畅销。
《五十度灰》红遍地球
未成名之前，E.L.詹姆斯被人记住的名字是埃里克·伦纳德，父亲曾是英国广播公司的摄像师，一家人住在英国东南部的白金汉郡。她在肯特大学攻读的是历史专业，毕业后承继父业迈入电视行业，成为一名编剧，并上升成为一名行政主管。1987年，她嫁给了编剧兼导演尼尔·伦纳德，育有两个孩子。至2009年，E.L.詹姆斯的生活一直都可以说是乏善可陈，但这一年她的命运开始发生逆转。2009年，46岁的她迷上了美国作家斯蒂芬妮·梅尔的吸血鬼系列小说《暮光之城》，受此启发，她以“暮光”中的主人公爱德华和贝拉为原型，在同人小说网站fanfiction.net上开始连载创作《宇宙之主》，使用的笔名是“Snowqueen’s Icedragon”。
在这个同人小说网站上，《暮光之城》是继《哈利·波特》之后被人改编创作次数最多的作品。斯蒂芬妮·梅尔笔下的《暮光之城》本来是给青少年看的纯情小说，到了詹姆斯那里，她在梅尔的基础上加入了不少情欲内容，由此吸引了大批粉丝。在fanfiction.net网站上，《宇宙之主》收获了37000条评论。2010年12月，詹姆斯又将《宇宙之主》的故事搬到了自己的网站50Shades.com上。2011年5月，澳大利亚的一家小型出版商“作家咖啡厅”将《宇宙之主》改名为《五十度灰》，分成三部曲同时发行了平装本和电子书，并于2011年9月和2012年1月分别出版了第二部《五十度暗》和第三部《五十度自由》。按照出版法规，同人网站的小说因涉及版权问题不能进行正规出版，所以詹姆斯在将作品拿去澳大利亚出版时，改掉了所有与《暮光之城》相关的内容，但这仍然不能彻底抹去其“寄生于”《暮光之城》的事实，这一点也是詹姆斯和《五十度灰》受到诟病的原因之一。
由于“作家咖啡厅”的预算有限，小说多靠粉丝在博客、论坛等口耳相传，并在GoodReads等粉丝网站上获得不少好评和口碑，2011年12月便引起了好莱坞电影圈的兴趣。当詹姆斯收到从好莱坞寄来的询问电影版权的邮件时，她在丈夫尼尔·伦纳德的推荐下找到了瓦莱丽·霍斯金斯。霍斯金斯在伦敦有一家以自己名字命名的工作室，她成为了詹姆斯的经纪人。在霍斯金斯担任经纪人后，詹姆斯便与全球最大的出版商兰登书屋旗下品牌Vintage Books签订了版税达七位数的合作出版协议。如果詹姆斯没有与兰登书屋签约，《五十度灰》或许还只是一部走红网络的情色小说，但是詹姆斯很幸运也很有眼光。Vintage Books发行人安妮·米西特表示：“我们和作者曾针对作品的特殊性共同商讨过出版策略。在谈到发行与宣传形式的时候，詹姆斯非常清楚她可以从兰登这样的出版商这里得到什么样的帮助。”
电子书的火爆，让詹姆斯找到了自己的读者群，而如果她要真正接触她的读者，就必须进入传统出版体系。但“作家的咖啡厅”显然达不到詹姆斯的要求，也无法给她更多的利益分配。事实证明，詹姆斯和Vintage Books都需要彼此。当时，媒体并不看好兰登书屋的这一冒险投资，认为出版商是在花冤枉钱，《五十度灰》的热度只不过是暂时的。但兰登书屋大胆地承接了三部曲的印刷、发行、市场推广及宣传业务，并将其版权卖给了全球多个国家和地区。詹姆斯没有让兰登失望，2012年4月出版的修订版《五十度灰》给兰登书屋带来了超过3亿美元的收益，是兰登书屋从2011年到2012年利润增长75%的主要源泉，也是兰登书屋的母公司贝塔斯曼集团在2012年7月成功收购企鹅集团的有力支持之一。2013年元旦，由于《五十度灰》的销售奇迹，兰登书屋给全体员工每人发了5000美元的奖金。这一消息无疑给日薄西山的传统出版行业注入了一剂强心针。
《五十度灰》夺得了2012年英国国家图书奖，詹姆斯也成为《出版人周刊》（PW）的年度出版人，引起“文坛哗然”。在好莱坞，经过一番激烈争夺，环球影业与福克斯以500万美元联手拿下了该书的电影改编权，电影预计在2015年2月上映。这一切看起来就像是一个灰姑娘的故事，E.L.詹姆斯一夜之间成为出版界的新宠和传奇，凭借一部书就成为千万富翁乃至亿万富翁。一些人认为詹姆斯是出版业的救世主，也有人将她看做是出版业灭亡的前兆。《出版人周刊》问她是否认为自己是这个行业的破坏者时，詹姆斯笑答：“显然不是。我认为自己只不过是一个很幸运地写了一本大多数女人都想读的书的人而已。”
一直被鄙视，一直被追捧
虽然《五十度灰》创造了销售奇迹，但媒体和公众对其文学质量却呈现一面倒的批评态势。光是看其内容简介，在晋江书城、起点中文网等文学网站上泡过的网友们不禁哂笑，这不就是那些契约情人、魔鬼情人系列吗？《五十度灰》讲的就是一个21岁的女大学生安娜·斯塔西娅·斯蒂尔和27岁的商业大亨克里斯蒂安·格雷之间的虐恋爱情故事。男主角克里斯蒂安，英俊潇洒、白手起家的商界新贵，弹一手漂亮的钢琴，讲一口流利的法语，喜欢异国情调的葡萄酒和环球美食，品位高雅，会开直升飞机，懂艺术，拥有超强的性能力，用网友的话来说就是“德智体美劳万能化”的高富帅；相比起来，女主角安娜不过是一个在读的文学专业学生，无可救药的浪漫主义者，花痴女兼屌丝。就是这样一对在无数言情小说中都有可能出现的组合，居然成就了出版业的传奇，让女网友感叹：“谁说吴彦祖、金城武不会爱上我们这种屌丝呢”。E.L.詹姆斯并没有超出常人的人文素养和文学品位，光是形容克里斯蒂安的绝世容颜，她在书中就使用了多达32个“beautiful”。这是一部不靠文学性取胜的小说，无法与她的前辈简·奥斯汀等人的大作相提并论。因此，许多媒体包括大学教授都对小说的文学性提出了批评，认为《五十度灰》的畅销是病毒式营销的结果。 在欧美文学界，《五十度灰》被划入言情小说下的一个细分门类——情色小说，媒体谈论它时都会用“BDSM”这一术语来修饰。“BDSM”是“bondage and discipline、dominance and submission、sadism and masochism”的缩写，意思是“捆绑与调教 支配与臣服 施虐与受虐”。詹姆斯自己也说，《五十度灰》是一部“妈咪春宫”小说，是给妈妈们看的《暮光之城》，因此该书受到中年妇女的热烈追捧。“有女性读者给我发来电子邮件，说她们没有在10岁、15岁学习阶段去读书，也没有在28岁时去读书，但是她们在几个星期内却读完了三部曲。”詹姆斯很惊讶于该书在女性读者中的受欢迎和满意程度。
或许真的是文化差异，安娜与克里斯蒂安之间的虐恋，西方人可能看到的是其背后折射出的男女双方对性的态度的差异，女人比男人更在乎性，而男人更在乎的是金钱。詹姆斯自己的理解是，每三个或四个热衷于BDSM的人中，就有一个人有非常黑暗的过去，包括一个破碎的童年。虽然作者力图在小说中表达自己的深邃观点或是态度，但依然不能阻挡人们对这本书的矛盾态度，一方面将它批得一无是处，另一方面又不舍得将书放下，总想看看接下来会发生什么。
网友蘑菇精精如此调侃《五十度灰》受到追捧的社会原因：“经济萧条中无所适从的女人们希望找到最有效最直接的精神兴奋剂，大都市兴起中雄心勃勃的女人们希望拥有一个完美男人来宠爱自己，哪怕他是虚幻，是吸血鬼，是外星人；经济萧条中无所适从的男人们希望用这本书作为情人节礼物让家庭主妇们打发时间以便腾出更多洞穴时间打PSP，大都市兴起中雄心勃勃的经理们希望从这本书中开拓更多的消费者来兜售情趣用品、美酒佳肴、汽车、电脑、手机，甚至直升飞机。” 一夜成名之后的詹姆斯果断进军葡萄酒行业，与门多西诺酒业公司合作推出了两款名为红绸和白丝的葡萄酒。除此之外，詹姆斯还参与了内衣设计，设计灵感来自《五十度灰》中的两位主角。
在美国社会，有这样一条铁律：经济一疲软，就去电影院。当然，还有看言情小说。2008年美国陷入金融危机，2009年第一季度美国消费者支出增长了1.4%，但美国人看电影的消费却同比增长了9%。互联网上，美国用户最多的交友网站match.com在2008年第四季度道指11月崩盘后的一个星期之内，订户人数创下7年来的新高。《纽约时报》的评论认为，每当经济下行期，言情小说就格外畅销。这个定律在过去一个世纪已经得到了反复验证。“正是大萧条时期的美国读者，强力支撑起《乱世佳人》的销量。他们通过言情小说逃离现实生活中的失业、抵押贷款、以及萎缩的退休金账户带来的烦恼。” 上世纪30年代大萧条期间，美国的杂志发行量竟然呈现略微增长，纪实故事和爱情杂志成为逃避现实的精神鸦片。2008年金融危机爆发后其他行业进入全面衰退时，美国最大的言情小说出版商禾林当年在美国市场的销售额竟然上升了32%，2009年继续增长。
云时代的出版业
E.L.詹姆斯是幸运的，她正处在一个出版业最坏也是最好的时代：大数据时代。亚马逊开创的网上书店打破了整个行业的“图书竞价协议”（该协议在很长一段时间内保证英国境内的图书不得低于封面定价销售），其后来推出的电子书阅读器Kindle彻底改变了出版业以及人们的阅读模式，而亚马逊绕过出版商直接与作者签约，更是对传统出版业造成极大冲击。实体书店也在苟延残喘，英国唯一的全国性连锁书店水石书店正在与亚马逊的对抗中继续挣扎，中国的新华书店也陆续关门或是缩减业务地盘。
2011年亚马逊表示，自4月1日起，亚马逊美国网站每销售100部实体书，就卖出了105部电子书（免费发放的电子书并未计算在内），其电子书的销量已经超过实体书——平装书和精装书销量的总和。亚马逊网站改变了传统的阅读模式，如今电子书已经占到图书销量的20%，且这个比例还在继续扩大。
除了亚马逊，谷歌、苹果、三星等科技企业也都在进军电子书领域，这些后来者冲击着企鹅、哈珀柯林斯、阿歇特等传统出版巨擘。为应对亚马逊一家独大的局面，企鹅在合并之前就斥资1.6亿美元收购了自出版平台Author Solutions，并创立了自出版部门。
电子书的出现，让想要发行图书的作者们第一次真正拥有了除传统出版模式以外的可行选择。“自出版”已经在欧美社会逐渐兴起。詹姆斯的处女作因为事先通过具有一定私密性的电子化阅读传播，从而在电子书领域占据一席之地，否则也不会轻易地被传统出版商所看中。其他一些作家也是先通过自出版走红，然后重投传统出版商怀抱。不过休·豪伊显然不是其中一位。
美国38岁的科幻作家休·豪伊曾是一家书店的登记员，2011年他开始将自己创作的首部《羊毛记》放在亚马逊网站的Kindle系统上自行出版，几个月内就售出14000多册，包括自行出版的印刷本。当出版商和文学经纪人找到他希望能出版《羊毛记》的后续作品时，他们提出来的条件显然不能吸引他了。他自己联系了经纪人，将版权卖给了30多个国家和地区，并将电影改编版权卖给了20世纪福克斯影业公司。休·豪伊牢牢地掌控着自己作品的出版业务流程，成为自出版时代的百万富翁。
如今作家有了更多机会出版自己的作品，但他们面临的商业环境并没有宽松多少。2013年7月，畅销书《合适郎君》的作者维克拉姆·塞斯由于未能按时交稿，合并之后的企鹅兰登书屋要求作者退还170万美元预付款。出版商不得不如此“苛刻”，他们面临的压力更大，每一个出版商都在寻找像《五十度灰》和詹姆斯这样的潜在的畅销书和作家。《福布斯》提到：“那些重磅作品创造的数字在很大程度上支撑起了出版业，养活了一个庞大的网络，其中包括经纪人、编辑、发行人、律师，以及众多你听说过或是没听说过的低销量作者。”只是千里马常有，伯乐不常有，而且一本书如何能成为畅销书，这其中既有出版商的发行与宣传的努力，也在一定程度上依靠运气，因为你无法准确预测到市场到底会选择什么样的书成为畅销书，就像之前很多人都无法想象《五十度灰》会如此走红。 《五十度灰》带来的影响还在继续发酵。亚马逊网站列出了超过50本拙劣地模仿抄袭《五十度灰》的小说，如《格雷伯爵的五十度羞耻》、《维伊的五十度灰》等。在目前占图书市场份额20%的电子书中，犯罪小说、科幻小说和爱情小说占了大部分，其中情色小说的下载率更是飙升50%。而且现在越来越多40岁以上的妇女开始创作情色小说，谁能预测这些人中间不会再出一个詹姆斯呢？
《福布斯》2013年全球作家收入排行榜
（依据作家2012年6月至2013年6月的收入情况进行统计）
1. E.L.詹姆斯：9500万美元
这部受到《暮光之城》启发而创作的小说最初名为《宇宙之主》，《五十度灰》让本书作者从同人小说网站脱颖而出，占据了各个畅销书排行榜的榜首。采用电子书格式是个关键因素，让读者轻松地购买——并在公共场合任意阅读这部充斥色情内容的系列小说。
2. 詹姆斯·帕特森：9100万美元
只有像《五十度灰》这样规模的畅销景象，才能把帕特森拉下他长期占据的作家收入排行榜榜首，而且他很有可能在2014年就重回榜首。在美国市场出售的每17本精装书中，就有一本是帕特森的作品，他的《极速飞行》和《女巫和男巫》系列图书，作为成年人惊悚小说在青少年读者市场越来越有影响力。
3. 苏珊·柯林斯：5500万美元
女星詹妮弗·劳伦斯主演的首部《饥饿游戏》电影火爆上映，让柯林斯从新秀作者跻身于J.K.罗琳和斯蒂芬妮·梅尔等重量级作家的行列。作为前儿童电视节目编剧，她还撰写了《地底王国》五部曲。
4. 比尔·奥莱利：2800万美元
他主要作为电视节目评论员而闻名于世，然而随着《刺杀林肯》的出版，图书写作不再仅仅是这位福克斯新闻主持人的副业。在出版了后续作品《刺杀肯尼迪》后，他在《纽约时报》精装纪实文学类畅销书排行榜上占据了前两名的位置，他的下一部新书《刺杀耶稣》有望成为这个系列最有影响力的作品。
5. 丹妮尔·斯蒂尔：2600万美元
在40年的作家生涯中，斯蒂尔出版了128部作品，平均每年推出三本书。她的大多数作品都是爱情小说，不过她也撰写儿童读物、纪实文学，甚至还出了本诗集。她已经售出了6亿多本书。
6. 杰夫·金尼：2，400万美元
杰夫·金尼主要创作儿童和青少年读物，他撰写的《小屁孩日记》系列图书已经出版了八本，并且改编了三部剧场版电影。《小屁孩日记：电灯泡》2012年售出了超过140万本。
7. 珍妮特·伊万诺维奇：2400万美元
伊万诺维奇曾写道：“我通过寅吃卯粮地花钱，从而激励自己写作。我最喜欢的运动就是购物。”如今，由于她的侦探系列小说《斯蒂芬妮·普拉姆》大获成功，她现在肯定可以尽情购物。
8. 诺拉·罗伯茨：2300万美元
她凭借浪漫爱情小说而走红，你通常会在超市收银台或机场书店看到她的作品，不过最近罗伯茨成为了电子书女王：她在2012年售出了320多万本电子书，仅次于E.L.詹姆斯。
9. 丹·布朗：2200万美元
丹·布朗的新书《地狱》是他第三部讲述罗伯特·兰登解开神秘谜团的冒险小说，成为2013年上半年最畅销的图书，售出36.9万本。尽管如此，这本书依然没有接近他的前两本小说《达·芬奇密码》和《失落的秘符》的销量。
10. 斯蒂芬·金：2000万美元
斯蒂芬·金并没有收入排行榜上的其他几位作家那样多产，他经历了跌宕起伏的写作生涯，不过他迎来了另一个文化普及的时刻，哥伦比亚广播公司拍摄的电视剧《穹顶之下》成为网络电视最火爆的新剧，也是《闪灵》出版以来人们期待已久的后续作品。斯蒂芬·金的两个儿子也是成功的小说家。
11. 迪恩·孔茨：2000万美元
孔茨是炙手可热的悬疑小说大师。他迄今为止售出了超过4.5亿本书，主要作品有《惊悚时分》、《无所畏惧》和《丈夫》等。
12. 约翰·格里沙姆：1800万美元
格里沙姆的第18部小说《勒索犯》和他另一部受欢迎的法律悬疑小说《职棒恩仇录》成为了2012年畅销精装小说。他的最新作品是《梧桐道》，在2013年10月出版。
13. 戴维·鲍尔达奇：1500万美元
像他的南方同胞约翰·格里沙姆那样，戴维·鲍尔达奇也是从律师转行写作，丰富的司法经验为他从事推理、犯罪小说写作奠定了深厚基础，现在是创作小说的全职作家。他目前出版了26部作品，均为畅销书。“威尔·罗比”系列的《暗杀行动》成为2013年亚马逊十大畅销书之一。
14. 里克·赖尔登：1400万美元
赖尔登在2012年推出的神话风格青少年冒险小说售出了560多万本，每三本最畅销的儿童书中，就有两本是他的作品。
15. J.K.罗琳：1300万元
从儿童读物到成人小说，J.K.罗琳经历了难熬的过渡阶段，重新发现了她的制胜法宝，她的新书《布谷鸟的呼唤》登上了亚马逊精装畅销书排行榜首位，《偶发空缺》也曾在平装书排行榜上位居榜首。
16. 乔治·马丁：1200万美元
HBO电视台改编的电视剧《权力的游戏》，让马丁成为2012年最畅销的平装书作家（当然，仅次于E.L.詹姆斯）。如果他想在作家收入榜上提高排名，可能需要加快创作的步伐：他花了六年时间才完成这部幻想系列小说的最后一卷。
《五十度灰》创下了英国和美国出版界的许多纪录，其在英国上市一周内售出10万册，以周销量最高20.5万册打破此前平装书的销售纪录，上市两个月售出76.5万册，而英国史上最畅销的平装小说《达·芬奇密码》达到这个销售数字用了6个月；其已被翻译成50多种语言在全球发行，全球销售总量超过9000万册，在亚马逊网站的销量超过《哈利·波特》系列，这让詹姆斯取代J.K.罗琳成为全球最畅销小说作者，尽管《哈利·波特》系列在全球售出了4.5亿册；在《今日美国》畅销书排行榜上连续20周排在榜首，打破了《与罗茜在厨房：奥普拉最喜爱的食谱》以及《饥饿游戏》创下的16周榜首纪录。詹姆斯本人也成为在最短时间登上全球作家收入榜榜首宝座的作家。她开创了一种新的畅销书销售途径：由电子书的火爆带动实体书籍的畅销。
《五十度灰》红遍地球
未成名之前，E.L.詹姆斯被人记住的名字是埃里克·伦纳德，父亲曾是英国广播公司的摄像师，一家人住在英国东南部的白金汉郡。她在肯特大学攻读的是历史专业，毕业后承继父业迈入电视行业，成为一名编剧，并上升成为一名行政主管。1987年，她嫁给了编剧兼导演尼尔·伦纳德，育有两个孩子。至2009年，E.L.詹姆斯的生活一直都可以说是乏善可陈，但这一年她的命运开始发生逆转。2009年，46岁的她迷上了美国作家斯蒂芬妮·梅尔的吸血鬼系列小说《暮光之城》，受此启发，她以“暮光”中的主人公爱德华和贝拉为原型，在同人小说网站fanfiction.net上开始连载创作《宇宙之主》，使用的笔名是“Snowqueen’s Icedragon”。
在这个同人小说网站上，《暮光之城》是继《哈利·波特》之后被人改编创作次数最多的作品。斯蒂芬妮·梅尔笔下的《暮光之城》本来是给青少年看的纯情小说，到了詹姆斯那里，她在梅尔的基础上加入了不少情欲内容，由此吸引了大批粉丝。在fanfiction.net网站上，《宇宙之主》收获了37000条评论。2010年12月，詹姆斯又将《宇宙之主》的故事搬到了自己的网站50Shades.com上。2011年5月，澳大利亚的一家小型出版商“作家咖啡厅”将《宇宙之主》改名为《五十度灰》，分成三部曲同时发行了平装本和电子书，并于2011年9月和2012年1月分别出版了第二部《五十度暗》和第三部《五十度自由》。按照出版法规，同人网站的小说因涉及版权问题不能进行正规出版，所以詹姆斯在将作品拿去澳大利亚出版时，改掉了所有与《暮光之城》相关的内容，但这仍然不能彻底抹去其“寄生于”《暮光之城》的事实，这一点也是詹姆斯和《五十度灰》受到诟病的原因之一。
由于“作家咖啡厅”的预算有限，小说多靠粉丝在博客、论坛等口耳相传，并在GoodReads等粉丝网站上获得不少好评和口碑，2011年12月便引起了好莱坞电影圈的兴趣。当詹姆斯收到从好莱坞寄来的询问电影版权的邮件时，她在丈夫尼尔·伦纳德的推荐下找到了瓦莱丽·霍斯金斯。霍斯金斯在伦敦有一家以自己名字命名的工作室，她成为了詹姆斯的经纪人。在霍斯金斯担任经纪人后，詹姆斯便与全球最大的出版商兰登书屋旗下品牌Vintage Books签订了版税达七位数的合作出版协议。如果詹姆斯没有与兰登书屋签约，《五十度灰》或许还只是一部走红网络的情色小说，但是詹姆斯很幸运也很有眼光。Vintage Books发行人安妮·米西特表示：“我们和作者曾针对作品的特殊性共同商讨过出版策略。在谈到发行与宣传形式的时候，詹姆斯非常清楚她可以从兰登这样的出版商这里得到什么样的帮助。”
电子书的火爆，让詹姆斯找到了自己的读者群，而如果她要真正接触她的读者，就必须进入传统出版体系。但“作家的咖啡厅”显然达不到詹姆斯的要求，也无法给她更多的利益分配。事实证明，詹姆斯和Vintage Books都需要彼此。当时，媒体并不看好兰登书屋的这一冒险投资，认为出版商是在花冤枉钱，《五十度灰》的热度只不过是暂时的。但兰登书屋大胆地承接了三部曲的印刷、发行、市场推广及宣传业务，并将其版权卖给了全球多个国家和地区。詹姆斯没有让兰登失望，2012年4月出版的修订版《五十度灰》给兰登书屋带来了超过3亿美元的收益，是兰登书屋从2011年到2012年利润增长75%的主要源泉，也是兰登书屋的母公司贝塔斯曼集团在2012年7月成功收购企鹅集团的有力支持之一。2013年元旦，由于《五十度灰》的销售奇迹，兰登书屋给全体员工每人发了5000美元的奖金。这一消息无疑给日薄西山的传统出版行业注入了一剂强心针。
《五十度灰》夺得了2012年英国国家图书奖，詹姆斯也成为《出版人周刊》（PW）的年度出版人，引起“文坛哗然”。在好莱坞，经过一番激烈争夺，环球影业与福克斯以500万美元联手拿下了该书的电影改编权，电影预计在2015年2月上映。这一切看起来就像是一个灰姑娘的故事，E.L.詹姆斯一夜之间成为出版界的新宠和传奇，凭借一部书就成为千万富翁乃至亿万富翁。一些人认为詹姆斯是出版业的救世主，也有人将她看做是出版业灭亡的前兆。《出版人周刊》问她是否认为自己是这个行业的破坏者时，詹姆斯笑答：“显然不是。我认为自己只不过是一个很幸运地写了一本大多数女人都想读的书的人而已。”
一直被鄙视，一直被追捧
虽然《五十度灰》创造了销售奇迹，但媒体和公众对其文学质量却呈现一面倒的批评态势。光是看其内容简介，在晋江书城、起点中文网等文学网站上泡过的网友们不禁哂笑，这不就是那些契约情人、魔鬼情人系列吗？《五十度灰》讲的就是一个21岁的女大学生安娜·斯塔西娅·斯蒂尔和27岁的商业大亨克里斯蒂安·格雷之间的虐恋爱情故事。男主角克里斯蒂安，英俊潇洒、白手起家的商界新贵，弹一手漂亮的钢琴，讲一口流利的法语，喜欢异国情调的葡萄酒和环球美食，品位高雅，会开直升飞机，懂艺术，拥有超强的性能力，用网友的话来说就是“德智体美劳万能化”的高富帅；相比起来，女主角安娜不过是一个在读的文学专业学生，无可救药的浪漫主义者，花痴女兼屌丝。就是这样一对在无数言情小说中都有可能出现的组合，居然成就了出版业的传奇，让女网友感叹：“谁说吴彦祖、金城武不会爱上我们这种屌丝呢”。E.L.詹姆斯并没有超出常人的人文素养和文学品位，光是形容克里斯蒂安的绝世容颜，她在书中就使用了多达32个“beautiful”。这是一部不靠文学性取胜的小说，无法与她的前辈简·奥斯汀等人的大作相提并论。因此，许多媒体包括大学教授都对小说的文学性提出了批评，认为《五十度灰》的畅销是病毒式营销的结果。 在欧美文学界，《五十度灰》被划入言情小说下的一个细分门类——情色小说，媒体谈论它时都会用“BDSM”这一术语来修饰。“BDSM”是“bondage and discipline、dominance and submission、sadism and masochism”的缩写，意思是“捆绑与调教 支配与臣服 施虐与受虐”。詹姆斯自己也说，《五十度灰》是一部“妈咪春宫”小说，是给妈妈们看的《暮光之城》，因此该书受到中年妇女的热烈追捧。“有女性读者给我发来电子邮件，说她们没有在10岁、15岁学习阶段去读书，也没有在28岁时去读书，但是她们在几个星期内却读完了三部曲。”詹姆斯很惊讶于该书在女性读者中的受欢迎和满意程度。
或许真的是文化差异，安娜与克里斯蒂安之间的虐恋，西方人可能看到的是其背后折射出的男女双方对性的态度的差异，女人比男人更在乎性，而男人更在乎的是金钱。詹姆斯自己的理解是，每三个或四个热衷于BDSM的人中，就有一个人有非常黑暗的过去，包括一个破碎的童年。虽然作者力图在小说中表达自己的深邃观点或是态度，但依然不能阻挡人们对这本书的矛盾态度，一方面将它批得一无是处，另一方面又不舍得将书放下，总想看看接下来会发生什么。
网友蘑菇精精如此调侃《五十度灰》受到追捧的社会原因：“经济萧条中无所适从的女人们希望找到最有效最直接的精神兴奋剂，大都市兴起中雄心勃勃的女人们希望拥有一个完美男人来宠爱自己，哪怕他是虚幻，是吸血鬼，是外星人；经济萧条中无所适从的男人们希望用这本书作为情人节礼物让家庭主妇们打发时间以便腾出更多洞穴时间打PSP，大都市兴起中雄心勃勃的经理们希望从这本书中开拓更多的消费者来兜售情趣用品、美酒佳肴、汽车、电脑、手机，甚至直升飞机。” 一夜成名之后的詹姆斯果断进军葡萄酒行业，与门多西诺酒业公司合作推出了两款名为红绸和白丝的葡萄酒。除此之外，詹姆斯还参与了内衣设计，设计灵感来自《五十度灰》中的两位主角。
在美国社会，有这样一条铁律：经济一疲软，就去电影院。当然，还有看言情小说。2008年美国陷入金融危机，2009年第一季度美国消费者支出增长了1.4%，但美国人看电影的消费却同比增长了9%。互联网上，美国用户最多的交友网站match.com在2008年第四季度道指11月崩盘后的一个星期之内，订户人数创下7年来的新高。《纽约时报》的评论认为，每当经济下行期，言情小说就格外畅销。这个定律在过去一个世纪已经得到了反复验证。“正是大萧条时期的美国读者，强力支撑起《乱世佳人》的销量。他们通过言情小说逃离现实生活中的失业、抵押贷款、以及萎缩的退休金账户带来的烦恼。” 上世纪30年代大萧条期间，美国的杂志发行量竟然呈现略微增长，纪实故事和爱情杂志成为逃避现实的精神鸦片。2008年金融危机爆发后其他行业进入全面衰退时，美国最大的言情小说出版商禾林当年在美国市场的销售额竟然上升了32%，2009年继续增长。
云时代的出版业
E.L.詹姆斯是幸运的，她正处在一个出版业最坏也是最好的时代：大数据时代。亚马逊开创的网上书店打破了整个行业的“图书竞价协议”（该协议在很长一段时间内保证英国境内的图书不得低于封面定价销售），其后来推出的电子书阅读器Kindle彻底改变了出版业以及人们的阅读模式，而亚马逊绕过出版商直接与作者签约，更是对传统出版业造成极大冲击。实体书店也在苟延残喘，英国唯一的全国性连锁书店水石书店正在与亚马逊的对抗中继续挣扎，中国的新华书店也陆续关门或是缩减业务地盘。
2011年亚马逊表示，自4月1日起，亚马逊美国网站每销售100部实体书，就卖出了105部电子书（免费发放的电子书并未计算在内），其电子书的销量已经超过实体书——平装书和精装书销量的总和。亚马逊网站改变了传统的阅读模式，如今电子书已经占到图书销量的20%，且这个比例还在继续扩大。
除了亚马逊，谷歌、苹果、三星等科技企业也都在进军电子书领域，这些后来者冲击着企鹅、哈珀柯林斯、阿歇特等传统出版巨擘。为应对亚马逊一家独大的局面，企鹅在合并之前就斥资1.6亿美元收购了自出版平台Author Solutions，并创立了自出版部门。
电子书的出现，让想要发行图书的作者们第一次真正拥有了除传统出版模式以外的可行选择。“自出版”已经在欧美社会逐渐兴起。詹姆斯的处女作因为事先通过具有一定私密性的电子化阅读传播，从而在电子书领域占据一席之地，否则也不会轻易地被传统出版商所看中。其他一些作家也是先通过自出版走红，然后重投传统出版商怀抱。不过休·豪伊显然不是其中一位。
美国38岁的科幻作家休·豪伊曾是一家书店的登记员，2011年他开始将自己创作的首部《羊毛记》放在亚马逊网站的Kindle系统上自行出版，几个月内就售出14000多册，包括自行出版的印刷本。当出版商和文学经纪人找到他希望能出版《羊毛记》的后续作品时，他们提出来的条件显然不能吸引他了。他自己联系了经纪人，将版权卖给了30多个国家和地区，并将电影改编版权卖给了20世纪福克斯影业公司。休·豪伊牢牢地掌控着自己作品的出版业务流程，成为自出版时代的百万富翁。
如今作家有了更多机会出版自己的作品，但他们面临的商业环境并没有宽松多少。2013年7月，畅销书《合适郎君》的作者维克拉姆·塞斯由于未能按时交稿，合并之后的企鹅兰登书屋要求作者退还170万美元预付款。出版商不得不如此“苛刻”，他们面临的压力更大，每一个出版商都在寻找像《五十度灰》和詹姆斯这样的潜在的畅销书和作家。《福布斯》提到：“那些重磅作品创造的数字在很大程度上支撑起了出版业，养活了一个庞大的网络，其中包括经纪人、编辑、发行人、律师，以及众多你听说过或是没听说过的低销量作者。”只是千里马常有，伯乐不常有，而且一本书如何能成为畅销书，这其中既有出版商的发行与宣传的努力，也在一定程度上依靠运气，因为你无法准确预测到市场到底会选择什么样的书成为畅销书，就像之前很多人都无法想象《五十度灰》会如此走红。 《五十度灰》带来的影响还在继续发酵。亚马逊网站列出了超过50本拙劣地模仿抄袭《五十度灰》的小说，如《格雷伯爵的五十度羞耻》、《维伊的五十度灰》等。在目前占图书市场份额20%的电子书中，犯罪小说、科幻小说和爱情小说占了大部分，其中情色小说的下载率更是飙升50%。而且现在越来越多40岁以上的妇女开始创作情色小说，谁能预测这些人中间不会再出一个詹姆斯呢？
《福布斯》2013年全球作家收入排行榜
（依据作家2012年6月至2013年6月的收入情况进行统计）
1. E.L.詹姆斯：9500万美元
这部受到《暮光之城》启发而创作的小说最初名为《宇宙之主》，《五十度灰》让本书作者从同人小说网站脱颖而出，占据了各个畅销书排行榜的榜首。采用电子书格式是个关键因素，让读者轻松地购买——并在公共场合任意阅读这部充斥色情内容的系列小说。
2. 詹姆斯·帕特森：9100万美元
只有像《五十度灰》这样规模的畅销景象，才能把帕特森拉下他长期占据的作家收入排行榜榜首，而且他很有可能在2014年就重回榜首。在美国市场出售的每17本精装书中，就有一本是帕特森的作品，他的《极速飞行》和《女巫和男巫》系列图书，作为成年人惊悚小说在青少年读者市场越来越有影响力。
3. 苏珊·柯林斯：5500万美元
女星詹妮弗·劳伦斯主演的首部《饥饿游戏》电影火爆上映，让柯林斯从新秀作者跻身于J.K.罗琳和斯蒂芬妮·梅尔等重量级作家的行列。作为前儿童电视节目编剧，她还撰写了《地底王国》五部曲。
4. 比尔·奥莱利：2800万美元
他主要作为电视节目评论员而闻名于世，然而随着《刺杀林肯》的出版，图书写作不再仅仅是这位福克斯新闻主持人的副业。在出版了后续作品《刺杀肯尼迪》后，他在《纽约时报》精装纪实文学类畅销书排行榜上占据了前两名的位置，他的下一部新书《刺杀耶稣》有望成为这个系列最有影响力的作品。
5. 丹妮尔·斯蒂尔：2600万美元
在40年的作家生涯中，斯蒂尔出版了128部作品，平均每年推出三本书。她的大多数作品都是爱情小说，不过她也撰写儿童读物、纪实文学，甚至还出了本诗集。她已经售出了6亿多本书。
6. 杰夫·金尼：2，400万美元
杰夫·金尼主要创作儿童和青少年读物，他撰写的《小屁孩日记》系列图书已经出版了八本，并且改编了三部剧场版电影。《小屁孩日记：电灯泡》2012年售出了超过140万本。
7. 珍妮特·伊万诺维奇：2400万美元
伊万诺维奇曾写道：“我通过寅吃卯粮地花钱，从而激励自己写作。我最喜欢的运动就是购物。”如今，由于她的侦探系列小说《斯蒂芬妮·普拉姆》大获成功，她现在肯定可以尽情购物。
8. 诺拉·罗伯茨：2300万美元
她凭借浪漫爱情小说而走红，你通常会在超市收银台或机场书店看到她的作品，不过最近罗伯茨成为了电子书女王：她在2012年售出了320多万本电子书，仅次于E.L.詹姆斯。
9. 丹·布朗：2200万美元
丹·布朗的新书《地狱》是他第三部讲述罗伯特·兰登解开神秘谜团的冒险小说，成为2013年上半年最畅销的图书，售出36.9万本。尽管如此，这本书依然没有接近他的前两本小说《达·芬奇密码》和《失落的秘符》的销量。
10. 斯蒂芬·金：2000万美元
斯蒂芬·金并没有收入排行榜上的其他几位作家那样多产，他经历了跌宕起伏的写作生涯，不过他迎来了另一个文化普及的时刻，哥伦比亚广播公司拍摄的电视剧《穹顶之下》成为网络电视最火爆的新剧，也是《闪灵》出版以来人们期待已久的后续作品。斯蒂芬·金的两个儿子也是成功的小说家。
11. 迪恩·孔茨：2000万美元
孔茨是炙手可热的悬疑小说大师。他迄今为止售出了超过4.5亿本书，主要作品有《惊悚时分》、《无所畏惧》和《丈夫》等。
12. 约翰·格里沙姆：1800万美元
格里沙姆的第18部小说《勒索犯》和他另一部受欢迎的法律悬疑小说《职棒恩仇录》成为了2012年畅销精装小说。他的最新作品是《梧桐道》，在2013年10月出版。
13. 戴维·鲍尔达奇：1500万美元
像他的南方同胞约翰·格里沙姆那样，戴维·鲍尔达奇也是从律师转行写作，丰富的司法经验为他从事推理、犯罪小说写作奠定了深厚基础，现在是创作小说的全职作家。他目前出版了26部作品，均为畅销书。“威尔·罗比”系列的《暗杀行动》成为2013年亚马逊十大畅销书之一。
14. 里克·赖尔登：1400万美元
赖尔登在2012年推出的神话风格青少年冒险小说售出了560多万本，每三本最畅销的儿童书中，就有两本是他的作品。
15. J.K.罗琳：1300万元
从儿童读物到成人小说，J.K.罗琳经历了难熬的过渡阶段，重新发现了她的制胜法宝，她的新书《布谷鸟的呼唤》登上了亚马逊精装畅销书排行榜首位，《偶发空缺》也曾在平装书排行榜上位居榜首。
16. 乔治·马丁：1200万美元
HBO电视台改编的电视剧《权力的游戏》，让马丁成为2012年最畅销的平装书作家（当然，仅次于E.L.詹姆斯）。如果他想在作家收入榜上提高排名，可能需要加快创作的步伐：他花了六年时间才完成这部幻想系列小说的最后一卷。