苹果想成功,必须收购一家汽车公司

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  iPhone 7大获成功的同时,苹果的造车项目却遭受重创。根据彭博社、纽约时报等媒体报道,苹果汽车项目团队已有数百人离职,高层也决定暂时不考虑研发一辆汽车产品,让缩水的团队全力研发无人驾驶系统。
  早在2014年,苹果雄心勃勃地创建了代号为Titan的汽车项目,并大规模招募汽车领域的人才。但苹果一直都没有公开确认自己在开发汽车产品。这也是苹果一贯的作风。但如此重要的产品必然吸引各方面关注。根据外刊的报道,Titan的团队规模最多时有1000多人。苹果计划在2020年推出自己设计的苹果汽车产品。
  2015年年末,Titan爆发了内部矛盾。管理团队对苹果汽车项目的战略方向发生了争执,项目负责人Zadesky随即在今年年初离开了Titan团队。Zadesky来自福特汽车,汽车业背景让苹果高层选择了他执掌Titan,但他显然缺乏统治力。
  经过短暂的过渡期,苹果召回了元老级人物Bob Mansfield负责Titan,直接向Tim Cook汇报。Mansfield在此之前已处于半退休状态,他曾负责iPad、Mac等硬件产品,是在苹果影响力巨大的一位高管。



  回归1个月后,Mansfield把汽车团队成员召集在礼堂,告诉大家经过这段时间对项目的评估,他决定调整 Titan的工作重点——目标不再是开发出一辆跟特斯拉竞争的完整车型,而是先开发出一套无人驾驶汽车系统。
  这就好像当年苹果正开发iPhone,乔布斯突然把项目成员们召集在一起,告诉大家苹果不打算开发出一款手机去跟诺基亚竞争,先把iOS开发出来再说吧。所以Titan团队随后而来的离职和裁员大潮就不奇怪了。而这对当初雄心勃勃进入汽车业的苹果来说,是一次重大的战略调整,汽车业务大幅收缩。
  苹果汽车要完吗?我觉得苹果汽车还有机会。
  前不久英国《金融时报》报道,据知情人士透露,苹果公司正在寻求收购或战略投资英国跑车公司McLaren Technology Group。McLaren Technology Group是跑车制造商迈凯伦和F1车队迈凯伦的母公司。苹果希望完全收购McLaren Technology Group或通过战略投资结成关系紧密的联盟(就像日产-雷诺),双方几个月前就已开始接洽。
  目前McLaren Technology Group估值在10至15亿英镑,集团有三家子公司:McLaren Racing(迈凯伦一级方程式车队)、McLaren Automotive(迈凯伦超跑制造商)和McLaren Applied Technologies(迈凯伦技术研究院)。
  迈凯伦发言人Adam Gron随后公开表示,公司并没有与苹果进行任何关于投资的讨论。
  我认为不论迈凯伦还是其他汽车厂商,现金充裕的苹果要尽快把一家汽车制造商买下来。话说苹果投资滴滴出行还随随便便就掏出10亿美元呢。迈凯伦这样销量下滑的小众超跑制造商估值并不高。
  Titan项目遭受重挫,很大原因是因为苹果进入了一个自己完全不熟悉的市场,高估了自己的能力,制订了过高的目标。
  有的同学肯定要问,当年卖电脑的苹果进入MP3播放器市场很成功啊,iPod成为市场中的王者,也让苹果一举摆脱了电脑制造商的角色,成为一家消费类电子产品公司。就更别提如今占苹果年销售额一半的iPhone手机,帮助苹果登上科技公司中的巅峰。
  我们先来看看当年iPod是如何成功的。当时苹果的确没有MP3播放器的产品经验,但乔布斯找到了一个经验丰富的奇才来负责这个产品的开发。他就是被称为iPod之父的Tony Fadell。
  加入苹果前Fadell就一直在推销自己的商业想法:将Napster之类的在线音乐服务和硬盘式MP3播放器结合起来。他本人一直在研究硬盘类音乐播放器产品。
  而在开发iPod的过程中,不光里面的硬盘、芯片都不是来自苹果,甚至其中的操作系统都是来自第三方公司。这家叫做PortalPlayer的公司研发出自己的硬盘式MP3播放器,包括IBM在内有好几家公司希望PortalPlayer能帮他们开发音乐播放器。
  和苹果签署了排他合作协议后,PortalPlayer放弃了其他所有客户。其美国200名员工和印度的80名工程师全部只和苹果一起开发iPod。



  更重要的是,iPod的成功不仅仅是硬件上的成功,和iPod一起诞生的音乐商店购买歌曲模式重塑了音乐产业。本质上这是个音乐生意。
  至于iPhone的诞生,苹果和摩托罗拉联合开发ROKR并非一无所获,尽管这款音乐手机让乔布斯非常恼怒,坚定了他自己开发手机的想法。
  在开发iPhone之前,苹果已经在触控屏幕的研发上投入多年时间,还推出过Newton这样的掌上PDA产品。这方面不少技术积累都影响到了iPhone手机的开发。
  所以音乐播放器、智能手机这两次苹果进入全新市场的成功,其实背后已有一定程度的积累。汽车则完全不同,它的复杂程度、供应链问题,都远高于消费类电子产品。还记得特斯拉是怎么迈出成功的第一步吗?如今销量出色的Model S并非特斯拉的第一款车型。
  伊隆·马斯克和特斯拉的联合创始人们推向市场的第一款车型是Roadster,售价高达10万美元。它并不是特斯拉全新开发的产品,而是一辆基于莲花跑车开发的纯电动跑车。莲花公司不仅为特斯拉代工生产了这些纯电动车,还为Roadster完成了汽车工程工作,并在这辆车里使用了莲花的架构和安全技术。
  在一个完全陌生且挑战极大的市场,苹果需要放下点自负,先从一个小目标开始。
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