曾参，字子輿，事母至孝。参尝采薪山中，家有客至。母无措，望参不还，乃啮其指。参忽心痛，负薪而归，跪问其故。母曰：“有急客至，吾啮指以悟汝尔。”
　　——二十四孝之“噬指痛心”
　　曾参是春秋时期鲁国人，孔子的得意弟子之一，以孝著称。曾参年少时，家里很穷，他常常到山里打柴。一天，家里突然来了客人，而曾参在山中打柴还没有回家，他的母亲不知道怎么通知他，于是就用牙齿咬自己的手指。曾母这边一咬手指头，曾参在山里就感觉到心痛。他知道这是母亲正在呼唤自己，便马上背柴回家，跪问缘故。母亲说：“有客来到，我咬手指盼你回来。”曾参于是在家礼待客人。
　　曾参，就是后世所称的“曾子”，是孔子“三千六弟子，七十二贤人”中“七十二贤”之一。曾子还被后人尊为“宗圣”，是儒家承上启下的重要人物。他积极传播儒家主张，还曾教导孔子的孙子子思。
　　为什么家里的老人过世后要风光大葬？为什么逢年过节后辈要祭奠去世的长辈？这些习俗其实都和曾子有关系。
　　《论语·学而》：“曾子曰：‘慎终追远，民德归厚矣。’”“慎终追远”这个概念由此提出。所谓“慎终追远”，就是指慎重地办理父母的丧事，虔诚地祭祀自己的祖先。因此，后世提倡家里有老人过世要举行隆重的葬礼，死后守孝，逢年过节要祭祀父母及祖先……这些都是“慎终追远”的体现及“变种”。
　　二十四孝中“噬指痛心”的故事，流传倒不是十分广泛，远不及“孟宗哭竹”“卧冰求鲤”等出名。有人怀疑这个故事是从《后汉书·刘赵淳于江刘周赵列传》中蔡顺的故事嫁接而来：
　　（周）磐同郡蔡顺，字君仲，亦以至孝称。顺少孤，养母。尝出求薪，有客卒至，母望顺不还，乃噬其指，顺即心动，弃薪驰归，跪问其故。母曰：“有急客来，吾噬指以悟汝耳。”母年九十，以寿终。
　　故事编者将其附会于曾子，或许是希望借助曾子的名气宣扬孝道。这则故事中，曾子之母啮指而能通感于曾子，寓意至诚之心能在亲人之间相互感应。这听起来很玄，颇有现在所说“心电感应”的味道。不过，曾参至孝倒是确有其事，《韩诗外传》《说苑》《孔子家语》均有记载。
　　据记载，一次，曾子在瓜地里除草，将瓜苗的根斩断了，其父曾皙就拿起拐杖揍他。曾子被打得昏倒在地上，好长时间才苏醒过来。他起来后担心父亲还在生气，赶紧询问父亲：“您老人家还在生我的气吗？”鲁国的人认为曾子的做法是大孝，就把这件事告诉给孔子。孔子听后对门人说：“曾参如果来了，不要让他进来！”曾参认为自己没有错误，就请人转告孔子。孔子却说了一番道理：“曾参，你没有听说过舜的故事吗？舜的父亲用小竹鞭子轻轻打他时，他就忍受着。如果用大拐杖打他，他就逃跑。经常叫他做什么，他随时都在；如果要加害于他，就找不着他。今天你父亲将你胖揍一顿，你却拱手站着不逃走。如果你父亲万一失手将你打死，他就要受到法律的制裁和旁人的非议，你这不是给你父亲挖坑吗！”这就是成语“小受大走”“小杖则受，大杖则走”等的来历。意思是说，轻打就受、重打就逃开。
　　曾子的这种孝行，在孔子看来是一种“愚孝”，在今天看来也是愚不可及，但是对于今人还是有一定的借鉴意义的——多顺着老人，不忤逆，遂其所愿，这样老人心情舒畅就能更长寿。