中国的资源、环境与人口增长、经济发展之间的矛盾,在21世纪的前30年内,将是对整个中华民族的最为严峻的挑战。合理利用资源、不断改善生态环境、确保经济、社会可持续发展,都使得发展可靠的清洁能源成为一个十分紧迫的任务。鉴于我国的煤炭资源丰富、油气资源相当有限的国情,合理利用我国的能源资源,尤其是煤炭资源,寻找新型的清洁能源载体已经迫在眉睫。本文综述了二甲醚(DME)的性质、制备和用途,并深入分析了二甲醚经济显著的经济、社会、环境效益。指出在21世纪前30年内,二甲醚正是我国迫切需要的技术成熟、经济性好、污染排放介于石油天然气和氢能之间、环境可以承受的燃料,它还是我国未来能源技术赶超世界先进水平、跨越式发展的最有前途的领域。本文预计DME将成为我国能源的重要支柱之一。最后,本文提出了国家及早全面规划、东西部同时因地制宜发展DME经济等政策建议。