“一春梦雨常飘瓦，尽日灵风不满旗。”唐代诗人李商隐眺望雨打屋檐，于是有了这首诗。生活在都市的人，青砖黛瓦不过是一个遥远的梦。屋檐最前端的瓦当，更鲜有人留意。自然也就少有人知道“秦砖汉瓦”中的“瓦”，其实指秦汉建筑艺术中的精髓——瓦当。
　　瓦当也叫“瓦头”，是古代房屋檐端的盖头瓦，就是瓦片中最前面那块，或圆形，或半圆，大都有各种精美纹饰。为何叫瓦当？《辞海》解释：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名。”瓦片一块压一块，从屋脊一直排列到檐端，而带头的瓦正处在众瓦之底，古人以“当”为“底”，所以得名。
　　瓦当滴水两兄弟
　　走进古旧宅院，穿行于屹立百年的屋宇下，屋檐上一排瓦当，小而圆，像一排串起来的印章，印着花鸟鱼虫、鸟兽文字……若是下雨天，雨水滴滴答答地顺着瓦当流下，好似穿越到汉唐盛世。
　　瓦当，通常分成两截。一截就是弧形瓦片，无纹饰，盖在普通瓦片下面，这部分叫“瓦”；另一截是和瓦片约呈90度直角的勾头，有各种纹饰，露在屋檐最前面，这部分叫“当”。当也有“挡”的意思，因为勾头需用瓦钉固定，起到防止瓦陇下溜的作用。试想：古代屋顶时常有打架的大侠、练轻功的少侠、谈情说爱的侠侣乱踩，如果没有瓦当挡一挡，如此踩法，瓦片岂不早就滑下去了？
　　难道屋檐上最前面的有花纹的瓦都是瓦当？非也非也。
　　中国传统建筑中，屋顶的瓦有仰铺和俯铺。所以最前面的瓦也有两种，一种圆形或半圆形，瓦面弧形朝下，另一种三角形或如意形，瓦面弧形朝上。前者才是瓦当，后者叫“滴水”。滴水之名，可谓贴切，雨水可不就是顺着滴水缓缓滴落。
　　瓦当和滴水，一个防止雨水倒灌，一个引导雨水下流，都是为了保护屋檐，不让椽子烂掉。大体上功能差不多。但是瓦当的出现比滴水整整早了1 000多年。
　　周代，古人发明了瓦。制瓦人先做一个圆筒形的陶坯，然后剖开入窑烧造，4剖或6剖为板瓦，对剖为筒瓦。古人盖房先仰铺板瓦，再将筒瓦俯扣在板瓦与板瓦间的接缝上。瓦当就是把筒瓦一端做成封闭状即可。西周中晚期，建筑上已有瓦当踪迹。
　　三角形滴水却是唐朝才出现，明清时期如意形滴水甚为流行，所以如今古建筑上的滴水大多是如意形。
　　瓦头和滴水的材料、烧制技术都很相似，几乎没有区别。可以说，滴水是瓦当的延伸。但是，为何滴水晚出现了1000年？这和古人“太聪明”有关。古时候建筑大都是木结构，易受雨水损害，古人想到在屋檐下铺鹅卵石、建造一排檐廊等诸多办法排水，屋檐排水瓦当已经足够，不需要滴水。直到唐朝，整体气温下降，降雨量变大，才发明了专门用于排水的滴水。
　　唐以后，瓦当滴水就如孪生兄弟般存在于中国古建筑的屋檐上。直到今天，仿古建筑仍旧少不了它们。
　　长乐未央和四神
　　中国人对居住环境很讲究，屋檐是门帘，位置醒目，小小瓦当虽然不过方寸，也不容小觑。
　　我们常说秦砖汉瓦，也是因为秦汉的瓦当做工最精美，后世不过是模仿。所以后人才有“曾经椽头风和雨，拓来一纸问秦汉”的感叹。尤其是汉景帝时期出现的文字瓦当，此前从未有过。
　　文字瓦当字数不拘，从1字到12字均有，不是“无极”“万有熹”“长生无极”之类的吉祥话，便是“惟汉三年大并天下”“崇涌嵯峨”的记事语。不管几个字，都以排满当面为主。且多为篆体，大气典雅。加上布局巧妙，比图案更精致。
　　经过文景之治，彼时的中国已是盛世，有了足够的自信要彰显博大的汉文化。把字雕在屋檐的瓦当上，是让天下人都来瞻仰吧！
　　图案瓦当更是花样百出，春秋战国列国争雄，瓦当图案也争奇斗艳：齐国瓦当上都长树，燕瓦当里多抽象画，秦国瓦当上都是小动物。所以秦国一统天下后，全都改成动物。唐代受佛教影响，流行莲花纹，宋代变成兽面纹，一直沿用到明清。其中最顶级的还是汉代的四神瓦当，堪称瓦当时代的最后强音——青龙、白虎、朱雀、玄武。
　　传说中的四方神，代表东西南北是个方位。中国传统建筑坐北朝南，所以作为瓦当，四神兽分别以左青龙（东）、右白虎（西）、前朱雀（南）、后玄武（北）的形式出现。
　　四神瓦当无论图案形式，还是尺寸大小，都有严格规定：龙纹瓦当直径19.3厘米，龙头大张，龙体盘曲，气宇轩昂；虎纹瓦当直径17.2厘米，瞪目张口，虎腿伸张，腾骧咆哮；朱雀瓦当直径18.3厘米，或是凤，或是鸾，口衔宝珠，昂首翘尾；玄武瓦当直径19厘米，龟伏蛇曲，凝重不失活跃。且它们都有一个明显的中心，图案围绕中心填充，富丽充盈，动静相生。
　　四神兽瓦当之所以流行，在于秦汉盛行阴阳五行观念。青龙、白虎、朱雀、玄武四神是阴阳五行中的一个完整的子系统。且它用于宫廷和礼制建筑，有展现皇权之意。想想看，四神镇四方，那么宫廷便是天下的中心。
　　方寸之间有分晓
　　如今能看到最多瓦当的地方，大概是云南。无论是百年贡院大宅，还是居民小户，都可见瓦当踪影。不是说瓦当在古代只有高门大宅才能使用？难道云南侠客更多，更容易踩落瓦片？
　　《云南通志》记载，明朝时，因为云南风大，普通瓦片很容易被吹翻砸到人畜，官吏便上奏朝廷，希望解除过去在宫廷、官府和寺院才能使用筒瓦的规定。于是，云南成为唯一可以使用筒瓦的“特区”。自然，随筒瓦一起使用的，还有瓦当。
　　于是，整个云南无论督抚、学政、司道等衙门，或贡院、公馆、祠庙、商店，乃至民宅、庭院、村寨农舍，无一不用筒瓦和瓦当。云南瓦当虽然也是青瓦，图案却更奔放，本地花卉、民族图腾……风格鲜明，绝不同于宫廷寺院的凝重呆滞，所以昆明老一辈人都管瓦当叫“瓦花”。
　　但在古代，不是所有人家都住得起瓦房，所以能够用到瓦当的首先是皇家、然后是官府和贵族。且瓦当的尺寸很有讲究的，直接和房屋建筑大小有关。一个有经验的老师傅，可以通过瓦当当面直径和瓦片长度推断出建筑的面积大小。像宫廷王府、官宦人家、寺庙等大型建筑上所用瓦当的直径多在15～17厘米，瓦片长度在20～70厘米间。普通百姓居所用的瓦当直径通常在8～11厘米，瓦片长度在10～20厘米间。
　　如今仿古建筑中，还会用到瓦当，不过现在的瓦当都是机器制作的，图案死板、单调。过去的瓦当图案都是由工匠手绘、印板、雕刻，再烧制出来，所以每块瓦当的形状都不一样。且瓦当上的字大多是书法家所写。唐朝画家阎立本就曾参与过绘制昭陵，他哥哥更是营造翠微宫、玉华宫的负责人。诸多建筑细节都由兄弟俩设计营造，作为门面的瓦当更是设计的重中之重。
　　所以不难理解，为何古代瓦当如此精美。因为古人把内心丰富的世界勾勒在了这个方寸之间，小小的，却又如此温暖。