靖康元年（1126年）正月，金兵大举进攻北宋都城汴京（今河南开封市），抗金派大臣李纲率领汴京军民奋起抗击，各地勤王也纷纷赶来抗金。金军右副元帅斡离不估计汴京攻不下，便也打算退兵北还，但他遣使至城中与宋朝廷议和，提出苛刻条件：
　　一是宋向金输送犒军费黄金百五万两，白银五百万两，锦锻一百万四、牛马各一万头。
　　二是宋帝尊金帝为“伯大金皇帝”，为伯父，而宋称“侄大宋皇帝”。
　　三是割让太原、中山（今河北定县）、河间三镇。
　　四是宋须派亲王一名、宰相一名为人质，送至金营作押。
　　宋钦帝都一一答应。在考虑人质人选问题就首先考虑到康王赵构与少宰张邦昌。张邦昌（1081—1127年），钦宗时为少宰、太宰兼门下侍郎，力主议和的代表官员，他有畏金病，恐惧涕泣。康王赵陶排第九，与钦帝虽都是徽宗兒子，但不是同母所生，也没有什么兄弟感情。当钦宗告诉他时，而康王还是“慷慨请行”。
　　据宋代史学家徐梦莘《仨朝北盟会编》载，钦宗命诸王子商量，“谁可为朕一行？”按一般顺序表态，其余王子均不愿意，只有排行第九的康王赵构首先发目，愿意请行。在出发前，又秘奏说：“朝廷勿以一亲王为念。”并慷慨表态：“此男子事，相公（即副使东邦昌）不可如此怕行。”就这样他与副使张邦昌等人同行，而张邦昌才垂泣渐止。该书称赞康王说：“英明神武、有艺祖（宋太祖赵匡胤）之风。”康王赵构在金军兵营中议和当人质，心态相当平和。


　　不久，宋将姚平仲夜袭金军，又被打败。金兵以此责问康王赵构与副使张邦昌，转告朝廷，要改派萧王赵枢作人质，调换康王赵构。原因是有一次赵构与金太子在射击场中比武射击，康王三发三中，显示了他的高超射艺，金军产生了怀疑，认为赵构是诸宗室中选拔出来的射击高手来冒充的，故要求派真正太子作人质。这样，赵构反而有机会被放回宋朝。萧王到金营后虽答应割让三镇之地，仍被金军终身软禁，至死未归。
　　康王赵构回宋后，钦宗立即诏升康王赵构为太傅静江、奉宁军节度使。
　　这是康王赵构第一次在政治舞台亮相，给当时史家以良好的印象。故《三朝北盟会编》评说是：“康王英明神武，有艺祖（宋太祖）之风。”