这则故事同样出自《庄子》。在《庄子·内篇》一章的开头，庄子描绘了一种神话中的庞然大物——鹏。鹏由北海巨鲲变化而来，它的翅膀伸展开来，不知有几千里长，仿佛天边的云彩。翅膀击打水面，激起了三千里的浪涛，乘着风势旋绕而上，直达九万里的高空，向南方飞去。
　　有一种叫做学鸠的小灰雀听到了鹏的事迹，嘲笑说：“我奋力飞行，碰到榆树和檀树就停下了，有时候还飞不上去，那就落在地上罢了。那个大家伙何必要飞到那么高，去往那么远的地方呢？”
　　莊子感叹道：如果只是到近郊去游玩，只带一日三餐就足够了;而如果要去往千里之外，那就必须积攒能吃三个月的粮食。学鸠这种短寿的小鸟，一辈子只在野草树木之间飞翔，一起一落不过几尺的距离，它又如何能够理解大鹏在九天之上翱翔的气魄和风光呢？一小一大，差距不可以道里计。
　　庄子所幻想出的鹏，代表了那些真正有广博见识的人，即便已经很了不起，他们仍然要往高空努力飞翔，开拓新的世界。而世上的许多人正像那小灰雀，在草丛和矮树之间自鸣得意，不但不思进取，反而嘲笑那些努力的人。所以庄子发出了无情的讽刺：“你们这些小虫小鸟又知道些什么呢？”
　　对于大多数人来说，我们即便达不到鹏那样的高度，也应常怀开拓进取之心，避免沦为蝉与灰雀那样的人。