智慧城市由数字城市演变而来，表现为在人们的生活中融入具有介入式、互动式功能的智能化数字城市管理应用。以物联网技术为依托，智慧城市变得越来越真实。智能、人性化、绿色、环保是智慧城市最显眼的标签，也是最终的目标。
　　截至2011年上半年，我国已有近50个城市、城区或园区提出了具体的智慧城市建设目标和行动方案。目前，北京、上海、广州、深圳、宁波、南京、佛山、扬州等城市走在智慧城市建设的前列。
　　如果说物联网在各个行业各个领域的应用是独立而分离的，智慧城市就需要把这些应用有机地结合起来，进行统一而协调的管理，有效促进城市公共资源在全市范围共享，积极推动城市人流、物流、信息流、资金流的有序、高效运行，提升城市运行效率和公共服务水平。可以说，智慧城市广泛应用物联网技术，治疗各种各样的“城市病”。
　　据世界银行测算，一个百万人口以上的智慧城市的建成，在投入不变的条件下，实施全方位的信息管理能将城市的发展红利增加2.5倍到3倍，这意味着智慧城市可实现约4倍于普通城市的可持续发展目标。
　　细数“城市病”，不外乎人口拥挤、交通堵塞、环境污染，这涉及城市中的教育、医疗、交通、市政等各部门间的信息共享。建设智慧城市，就需要将各个部门所拥有的信息整合到同一个平台上，加以利用，为生活在这个城市的居民提供更为便利、更为舒适的生活环境。
　　构建智慧城市而不是智能城市，是因为智慧城市更加突出人的因素，将设备的智能与人类的智慧结合起来，正如物联网是物物之间的互动，而智慧城市最终是人人之间的交流——信息系统收集现状信息，进行分析，供决策层参考，管理方式落地实施后，信息系统还会获取反馈，以改进现有决策，这样就形成了一个良性循环。
　　基于此，智慧城市的根本在于充分考虑民生需求，以服务民众为基本出发点，涵盖智慧物流、智慧公共服务、智慧社会管理、智慧安居服务、智慧教育文化、智慧健康保障体系、智慧交通等与民众城市生活息息相关的各个方面。
　　智慧城市还在孕育着一些新兴业态，特别是互动娱乐、数字出版、专业资讯服务等高端信息服务业。这些新兴业态将为智慧城市锦上添花。