梅兰芳是我国著名戏曲大师，曾以其独特的梅派唱腔，在舞台上反串演绎女性美态，并形成了自己的艺术风格，被美誉为“梅腔”。梅兰芳在花甲之年仍能生动演绎穆桂英、杨贵妃，嗓音依旧甜润动人，眼神依旧顾盼生辉，更是被人津津乐道。因此有人会发问，梅兰芳靠什么一直保持自己的美妙嗓音呢？据说，梅兰芳护嗓的秘诀就是常年用石斛煎水，代茶饮用。大家所熟悉的马连良、谭富英、宋世雄等人也经常喝石斛水，用来清咽护嗓。
　　那么，石斛到底又是一种什么药呢？
　　石斛，是兰科多年生草本植物金钗石斛、铁皮石斛，或其多种同属植物的茎，人们通常又把它叫做“林兰”、“禁生”、“金钗花”、“千年润”、“黄草”等。其中，以金钗石斛和铁皮石斛质地最为优良，茎扁外皮呈黄绿色者被称为“金钗石斛”，而茎圆外皮呈铁绿色者被称为“铁皮石斛”，均为药中上品。
　　早在唐代开元年间的《道藏》中，人们就把石斛、天山雪莲、人参、首乌、茯苓、苁蓉、灵芝、珍珠、冬虫夏草并称为“中华九大仙草”。在九大仙草之中，石斛竟在人们熟知的雪莲、人参、首乌、灵芝、虫草等之前，位列首位，确实有其独到之处。而在中国中医史上，石斛确实无愧于“中华仙草”的美名，发挥了其应有的作用。
　　在石斛品类中，金钗石斛和铁皮石斛为濒危名贵中药材。其中，铁皮石斛生长于人迹罕至的悬崖峭壁上、崖缝间，常年饱受云雾、雨露滋润，集天地之灵气，吸日月之精华，其特殊的生长环境和神奇的疗养价值历来为医药界所推崇和应用，在《本草纲目》中被誉为“千年润”，而在《神农本草经》中则被为“上品”，可谓盛名远播。而在我国民间，更有“野山参壮阳、铁皮石斛滋阴”的说法。
　　现代医学研究证明，金钗石斛和铁皮石斛确实具有增强免疫、强阴益精、生津养胃、润肺止咳、抗癌等功效，对劳累、烟酒及用脑过度等方面疗效显著。相传，武则天到花甲之年依然青春焕发，其养颜秘方之一就是服用了金钗石斛。明朝流传的长生丹，其主要成分也是金钗石斛。1970年，周恩来总理曾将铁皮石斛作为珍贵礼物送给病中的越南主席胡志明。
　　在我国南方的一些地区，山民们在上山砍柴割草的时候，万一手筋不幸被割伤或割断，就会用鲜石斛捣烂敷三四天，大约一星期后皮肉和筋就长出来了，伤口则基本愈合。一旦家里有人高烧不退，也会剪下一枝石斛，用水煎服，不久就好了。在江南一带，还有这样一些风俗，有钱人家生下了孩子，第一口喝的就是石斛水，寓意长命百岁。
　　
　　滋阴护嗓一良药 
　　中医认为，石斛性寒味甘，入胃、肺、肾三经，具有养胃生津、滋阴除热的作用。《本经》中就说石斛“除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴益精，久服厚肠胃”，《本草纲目拾遗》中则说，石斛“清胃除虚热、生津止渴”， “以之代茶，开胃健脾”。
　　在临床上，医生大多把石斛用于治疗阴伤津亏、口干烦渴、食少干呕、病后虚热，以及目暗不明等病症。比如，像本文开头所说的梅兰芳护嗓的秘诀，就是常年选用石斛单味煎煮，代茶饮用，有很好的保护声带的作用。因其性甘可以悦脾，药性十分平和，且无毒副作用，所以适于歌唱家、演员、教师等作为保健茶长期饮用。如咽干舌燥，阴虚症状较为明显者，还可在石斛中辨证加入黄精、玉竹、麦冬；如伴有声音嘶哑，则加木蝴蝶；如兼气短、乏力等症状者可加黄芪、太子参、黄精，其疗效更为显著。
　　另外，如果用石斛与其他药物配伍使用，还具有滋阴明目的作用。比如，用石斛与生地、熟地、青葙子、决明子、枸杞子、菟丝子等26味药制成丸剂，为眼科常用药石斛明目丸，具有平肝清热、滋阴明目的功效；用石斛加人参、山药、茯苓、甘草、肉苁蓉、枸杞子、青葙子等共25味中药，炼蜜为丸，即为著名的石斛夜光丸，具有滋阴补肾、清肝明目的作用，常用于肝肾两亏，阴虚火旺，视物昏花。
　　
　　石斛入食，防病养生
　　值得特别说明的是，石斛的作用除了用来入药治病外，还可以将石斛运用到日常饮食当中，让其起到保健养生、延年益寿的作用。
　　临床实验表明，以“石斛瘦肉炖水鸭”供患者服用，可对恶性肿瘤有辅助治疗作用；常食用“石斛当归杞子炖水鸭”可明目，对防治老年人常见眼科病——白内障，不仅有延缓作用，而且可以保持晶状体透明度正常。
　　一般来说，人进入中年之后，人体的阴津开始衰弱，筋骨功能逐渐减退，血液循环减慢，出现血淤、血脂异常及阴虚、肺胃热等症状。如果每周3次以瘦肉汁炖石斛，就能够滋养阴液，阴液能够润滑关节，从而达到强筋健骨、抗风湿的效果。石斛滋肾养阴的功效，更可以让人通润脉道，扩张血管，从而促进血液循环，降低血胆固醇。石斛还可以增强胰岛素活性，对糖尿病有辅助治疗作用。
　　不过，需要注意的是，石斛的细胞有一层不透水的角质物质，所以一般需煮沸30分钟，才能使其有效成分溶入水中，达到治疗或者食用效果。因石斛阴柔滋润，故湿温尚未化燥，不欲饮水，苔腻者，不宜服用石斛。