作为汉魏以来传统自在的文学批评方式之一,论文书牍在中国文学批评体系的自足成立中,起到了相当重要的作用。据书信双方身份及写作姿态的不同,可分为“投献型”“示答型”“对话型”三种情况。书牍体的论学属性,及其往复关系所致的语境约制,既促成了深入的学术对话,也避免了后人强制阐释文本的可能。随着论文书牍的核心内容,从早期对创作经验的总结、文学史的回顾、文坛现状的评述,到后来对文学原理及概念诸问题的辨析;从以自我陈说为主的论文独白,到流派内部相互求异的论文辩难,它逐渐转变成一种基于文学共同体的文学批评方式。此发生于共同体内部的批评意识,肇端于中唐古文运动,至明代的文学流派论争达到鼎盛。特例如《与友人论文书》之言说对象的虚化,亦需被放置于“境内”驱动的文学批评史视野中,方能得到更精准的认识。