4月初，肇始于长三角地区的H7N9禽流感，已致多人死亡。疫情受到社会关注。接受十年前SARS风波的教训，本次疫情中国政府在信息公开方面，有明显进步，在首例病例确诊后，新组建的国家卫计委翌日就发布详细疫情信息，截至目前，官方公布的信息具体到地方和人，以及患者患病经过和看病过程。
　　类似的重大动物疫情对人类社会的影响与日俱增。已有的事例表明，重大动物疫情不仅会对经济造成沉重打击，给社会造成很大的心理恐惧，更影响到公众对政府的信任。因此，如何应对此类问题是对政府能力的考验。

要消除动物疫情之类突发公共危机对公众造成的恐慌情绪，最好的方式就是把相关信息及时如实向社会公布。

　　对中国来说，由于处于社会转型和经济发展方式的转变中，各种突发性风险更加普遍，政府的处理能力尤其受到广泛关注。在过去，政府一般采取的做法是“内紧外松”“多做少说”“只做不说”，或者“开门讲成绩，关门说问题”。此种应对方式背后的逻辑是，怕灾难或疫情信息公开后，会在社会引起不必要的恐慌情绪，从而不利事情之解决。
　　但十年前的SARS风波证明此种应对思路，在信息传布快捷的今天是行不通的。要消除动物疫情之类突发公共危机对公众造成的恐慌情绪，最好的方式就是把相关信息及时如实向社会公布，这也是解决问题的前提。因为，像动物疫情或流行病之类的突发事件，其传播的速度非常快，要有效阻断其传播，乃至彻底控制它，就必须动员包括政府和民间在内的全社会力量，否则，单依赖政府，会拖延解决时间。但这需要政府把掌握的相关灾害和疫情信息及时向社会公布，如果政府隐瞒信息，公众就只能被动地等待政府的救济。
　　在这方面，一些发达国家，也有过教训。例如英国，多年前爆发疯牛病时，政府由于担心引发恐慌，使农业和饮食业受到冲击，在疫情初期，否认疯牛病可传染给人类，在人感染疯牛病而死亡的事件曝光后，英政府因此受到严重冲击，并从中得到了深刻教训。近年来，在应付口蹄疫等重大疫情时，英政府职能部门每天都发布疫情通报，介绍发现的病例数量、地区范围、治疗情况和受影响的人员等，以便公众了解疫情发展趋势和严重程度，采取防范措施。日本政府也曾因隐瞒血液制品感染艾滋病的情况，引起轩然大波，后来制定《情报公开法》，改变隐瞒问题的做法，规定在有关大规模传染性疾病发生时，政府可以通过包括行政命令在内的一切手段向国民公布、说明情况。
　　强调公共事件的信息公开，对中国来说，尤有必要。因为中国不是一个多中心治理的社会。各级政府垄断了关键的信息和资源，民间社会的自治能力非常脆弱，既缺乏单独应对突发灾害和疫情的经验，也没有此方面的资源。在新媒体快速发展的今天，假如政府垄断疫情信息而不公布，或选择性公布，其留下的信息真空就会被谣言所代替，引发社会恐慌情绪，从根本上削弱公众对政府之信任，不利社会稳定和疫情控制。
　　正是意识到这点，在SARS疫情之后，中国政府加快了应急体系和能力的建设，出台多部应对突发公共事件的规章，包括《政府信息公开条例》。得益于这些制度建设和保障，此番政府在应对和处置禽流感时，才比过去更为从容。
　　不过，在肯定政府的进步时，亦需指出，信息公开应注意保护个人隐私，诸如疫情中的患者信息就不宜公开太细，否则，可能侵害个人隐私。指出这点是因为，在此类重大疫情面前，公众和政府都有一种天然倾向，认为为社会公益着想，包括患者在内的疫情信息公布得愈细愈好，从而把一些不该公开的个人信息也公布出来。
　　需要指出的另一点是，相比危机时的政府信息公开，日常信息公开尺度还不够宽，法律保障还不够完善。一些政府部门和工作人员经常曲解信息公开条例中“以公开为原则，不公开为例外”这一条款，把本该公开的信息列为保密信息而不公开。出现这种情况，主要是政府在信息公开上没有感到足够的外在压力。国务院的信息公开条例本身是粗线条的，公众也缺乏信息公开的司法救济渠道。当各级官员不公开信息也不会为此而受严惩时，自然没有意愿去公布于政府治理不利的信息。此外，政府官员天然没有信息公开的动力。相反，借助信息不对称，通过暗箱操作以获得寻租空间。
　　所以，要使政府的信息公开成为一种自觉行为，主动履行信息公开义务，一方面公众要提高公民意识，重视知情权、表达权和监督权。另一方面，应制定《信息公开法》，以减少政府在信息公开方面的自利行为，并建立和完善信息公开的司法救济，明确规定政府信息公开事项纳入行政诉讼。
　　此次政府对禽流感的应对，再次说明，只有信息公开，政府和公众才能产生真正的沟通，从而建立起真正的相互信任关系。这在目前社会矛盾多发期，尤其重要。