中国美术的传统到底是什么呢？从中国美术史料看，中国绘画在唐以前，卷轴画很少，大部分画家本身就是壁画家。佛教从西汉传入中国内地，在魏晋南北朝时期，佛教和佛教美术便在我国迅速地兴盛起来。西北又是丝绸之路佛教文化最早、最重要的传播通道。这一路有东西方往返的商人，也有很多为生计往返的画家。唐代在贞观以后，到开元 、天宝年间，在绘画的各门类中，宗教艺术占据重要地位，这个时期佛教美术自然会吸引很多知名画家参与进来。从史料看，有很多卓有成就的画师以娴熟的技巧，创作了大量世俗化了的宗教壁画 ，吴道子就是此时宗教人物画坛最具代表性的画家 ， 也是中国古代最杰出的画家之一。
　　敦煌莫高窟的开窟期，正值丝绸之路佛教文化发展的鼎盛期，当时的权贵们都会花费很多钱来修复庙宇洞窟，自然会去请最好的画家来完成洞窟的美术创作。其中也不乏当时非常有名的画家参与进来。
　　不可否认，随着丝绸之路艺术的东移，一些洞窟的造建人，因每个人的能力、资历的限制，他们只能请到一些画家的弟子和工匠们来完成洞窟的作品。敦煌莫高窟的美术创作，应该说是几千年来，各个朝代的大画家、名家和非专业画家集体完成的一幅长卷画，是中华民族文化与中国美术史的最伟大的财富，也是我们中国画家对中国传统文化、传统美术技法全面认识和继承学习的一套完整的教科书。
　　敦煌艺术到底给我们留下了什么？我们从敦煌绘画中学习什么？不是形式、不是表面的东西。而应该是学习敦煌艺术的一种博大精神，对生活的热爱，对艺术的广泛吸收和包容，对艺术虔诚执着的献身精神。当我们再次站在敦煌莫高窟艺术长廊中，我们会发现一幅幅伟大的画作，专业画家和非专业画家他们都是站在一起的。其中那个时代专业画家参与创作的经典之作是不朽的！