前段时间，美国白宫请愿网站收到3万余人的签名，呼吁美国把阿拉斯加归还给俄罗斯。1867年前，阿拉斯加属于俄国，但根据当年的一项土地交易协议，沙皇将这片广袤的土地卖给了美国。
　　克里米亚战争让俄国变穷
　　1741年，俄罗斯探险家白令发现了阿拉斯加，俄国政府因此宣布对这块面积为150多万平方公里的土地拥有主权。但这片土地有1/3的面积处于北极圈内，年平均气温因0℃以下，而且苔原广布，人烟稀少。在沙俄政府看来，这块土地与“鸡肋”无异，纳入版图100多年来没给自己带来任何金钱上的贡献，反倒要贴钱派驻军队。
　　让沙俄决心出售阿拉斯加的导火索来自克里米亚。1853～1856年，沙皇俄国为争夺巴尔干半岛的控制权与英法等国爆发克里米亚战争。经此一役，沙皇俄国的国库几乎被军费洗劫一空，沙皇亚历山大二世的弟弟康斯坦丁大公便提出建议：出售一些“无用的东西”。在他们看来，阿拉斯加恰恰是最大、最无用的“东西”。
　　沙俄最看好的买家是美国。但美国南北战争的爆发使得这笔交易推迟了。美国南北战争后的国务卿西沃德是位坚定的领土扩张主义者，当然不会放过这块送上门来的“肥肉”。在西沃德推动下，俄美于1867年正式签订购买阿拉斯加的条约，最终成交价为720万美元（这个数字占美国当年一年支出的2.6%），相当于每平方公里4.74美元，成为世界土地交易史上面积最大、价格最便宜的一笔交易。
　　原以为是赔本买卖
　　1867年10月18日，俄美双方在阿拉斯加首府汐地卡举行交接仪式，美国领土面积就此暴增20%，从此成为名正言顺的大国。西沃德促成的这笔交易当年令很多美国人感觉不值。按实际购买力折算，当时的720万美元约等于如今的80多亿美元，这对于内战初停、财政极其困难的美国来说不是一笔小数目。一些人因此批评西沃德恣意浪费，无比愚蠢，揶揄“阿拉斯加交易”是“西沃德的蠢事”或“西沃德的冰箱”、“詹森总统的北极熊花园”。美国国会在批准阿拉斯加交易条约时，支持方只比反对方多出一票！
　　不过，西沃德却对自己的这笔交易充满信心，他说：“现在我把它买下来，也许多少年以后，我們的子孙因为买到这块土地而得到莫大的好处！”
　　俄国人肠子悔青了
　　1896年，西沃德的预言得到初步验证。那一年，人们在阿拉斯加发现金矿，矿工们一锅就能淘出价值4美元的黄金，而在当时，如果能找到一锅能淘出5～10美分黄金的矿脉，就已经相当幸运。消息传出后，大群的淘金客涌入阿拉斯加，就连后来成为大文豪的杰克·伦敦也背井离乡，加入阿拉斯加的淘金人潮。
　　到1906年，阿拉斯加黄金产量达到顶峰，共获103.4万盎司，价值213 6.5万美元，几乎可以买下3个阿拉斯加！按最保守估算，在得到阿拉斯加的头50年中，美国人从这块土地上获得的纯收入就超过7.5亿美元。据测算，这块沙俄眼中的“不毛之地”蕴藏着价值约5000亿美元的自然资源，如果放在今天，“地价”将超过3万亿美元。沙皇大概做梦也没想到，自己“廉价处理”的阿拉斯加成了美国的一块“宝地”。难怪如今一提起这个地方，俄国人还在后悔和心疼呢！
　　二战中是“最后的前线”
　　阿拉斯加更重要的价值，直到二战时才显现出来。1941年日本海军偷袭珍珠港后，又于1942年出兵占领离阿拉斯加不远的阿留申群岛以北的两个岛屿。这时美国人突然意识到，那块隔着加拿大的“遥远土地”，竟然成了美国本土“最后的前线”：阿拉斯加处于日本和远东通往北美、北欧最短的路途上，日本人完全有可能借道于此，从北面攻击美国本土！
　　幸好，美国及时认清了形势，阿拉斯加固若金汤，没有留给日本人突破的机会。同时，由于阿拉斯加最西端离苏联只有80公里，故成为支援苏联反法西斯战争的大后方。