美国西进运动中妇女的困境及创业活动

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  摘 要:19世纪40年代,美国人举家移居西部。以美国妇女的视角来看待西进运动,能够更好地了解到早期西部开发草创阶段的奋斗历程。在这个过程中,跟随者丈夫前来的美国妇女起到极大的作用。她们负责旅途上的生活起居,定居西部后,操持家务的同时还积极创收,对整个家庭贡献良多,也为西部早期的开发提供了助力。
  关键词:西进运动;美国妇女;创业
  定居西部之后,妇女们面临着新的困境,及至吃穿住行方方面面。像当年移民美国的欧洲人一样,早期移居西部的美国人也住在极其简陋的房屋里。堪萨斯的杰倩·希尔·罗兰曾讲过当时这样一件事:她父亲是当地的治安法官,他被邀请去主持一场婚礼。婚礼现场是一座土窑,只有一间屋,里面摆设了两把椅子、一张床、一张小桌、一条长凳,还有一口火炉。土窑屋里的一角里拉起了一道小布帘,新郎和新娘便站在帘后……“当所有人都坐下来,准备吃婚礼晚宴的时候,挂在屋角的那块帘子便被摘下来铺到桌子上当桌布。”杰倩·希尔·罗兰回忆道:“晚饭过后,新郎给我父亲一些土豆,作为主持这场婚礼的报酬。对此,他很痛快地收了下来,拿回家里。”以当时的居住条件,玻璃窗绝对属于奢侈品了,淘金人之妻苏珊娜·汤森德当家里安上玻璃窗后,便得意洋洋地给妹妹范尼写信说:“我家里有玻璃窗子了……。所有路人都瞪着眼睛看稀罕。”有趣的是,女人们努力使居住环境宜人些,她们用报纸和杂志糊墙,因此,当新租户搬进原先住过人的房子后总会“读墙解闷”。
  吃的东西也不容乐观,食品结构十分单一。19世纪70年代,林肯要塞的一份午宴菜单上只有这几样东西:茶、无酵烤饼、兔果果酱、花楸果馅饼和柠檬水。卡斯特将军的妻子伊丽莎白说,她丈夫的军营里长期见不到蛋品、黄油和奶油,“看到菜谱就让我们发疯”。人们刚一到来加利福尼亚就会发现,在原来的家乡只卖10美分的鸡蛋,在这里一下子就卖到10美元。路易斯·克拉普家住在边远的矿区,那里整整一个漫长的冬季见不到新鲜肉类,居民们能吃到的东西只有鲭鱼干和“吃不完的肉干….只有最快的刀子才能切动、只有最坚强的心才能咬动的肉干”。在平原地区,刚刚创业的农户家庭往往只靠玉米粒和玉米面度日。
  来到西部的妇女并非只是充当家庭妇女的角色,相反,西部初期劳动力短缺,推翻了认为女子适合做什么的通例。她们干起了理发师、医生、律师等职业,甚至还刊登广告提供医药、法律、房地产经纪等服务。在加利福尼亚的内华达城,奈丽·普勒·查普曼接管了丈夫的牙医行当。别看她不事张扬,但是拔牙技术却是十分纯熟.在怀俄明。玛莎·马克斯韦尔靠制标本为生,养活了自己和女儿。“在这个国家,一个聪明的女人是可以大有可为的”,一个青年女子在信中对自己在东部地区的朋友说。“要说能让妇女为自己的工作得到公正回报的地方,我知道的只有这一个国家。”
  妇女也会参加艰苦的劳作,如赶马车、骑马快递等。查理·帕克赫斯特在危险地区赶马车多年,而直到1879年死后,人们才知道查理是个女儿身。在发现这个事实前,《旧金山晨报》曾发表过这样的报道:“他是加利福尼亚最敏捷灵巧、名声最响亮的车夫……能够坐上查理·帕克赫斯特的马车,与其并肩坐驭座上,实在是一种福气。”
  在演艺界取得成功相当容易,当女演员并不需要特殊的才能。在当时的西部,只要能看到出现女人形象,观众就能接受。因此,甚至出现过10岁女孩上台演《哈姆雷特》的情况。洛塔·克拉布特里童年时即上台演出,靠给旷工唱歌跳舞挣下了一份家私。她当时的监护人是洛拉·蒙特兹。此人靠一场“蜘蛛舞”大受欢迎。第一个在内华达州弗吉尼亚城登台的女性是安托魏妮特·亚当斯。此人相貌一般,高个子、金色头发,唱起歌来声音发嘎,尽管如此,她还是赢得了热情的喝彩和大量抛上台面的银币,喝彩声音都高过了她的歌声。当她离开这座城市的时候,钱业已装了两大口袋。对于有经济头脑的西部妇女来说,她们赚钱的方法远比淘金的丈夫迅速有效。一位加利福尼亚的妇女给波士顿的一家报纸写稿说:“我在不到一年的时间里,通过烤面包和烘馅饼,挣下了11000美元。”事实上,许多早期移民妇女都看到了这一商机。加利福尼亚萨克门托附近的一个矿区,卢泽娜·威尔逊的丈夫正忙于淘金,她自己则购置了两块大木板,做了一张大桌子,“当我丈夫夜里回来时,在微弱的松明光线里,看到了20名矿工坐在我这张桌子旁边吃东西。每个人起身时,都往我手里放一元钱,而且还告诉我愿意常来惠顾。”没出六个月卢泽娜已近挣下了20000美元。这样的收入,在当时可以算是暴富了。当有了一些资金后,还有一些妇女,开始经营起食宿公寓,赚得可观的收入。公寓没必要弄得很讲究,因为淘金者对于吃住十分随意。玛莎·盖·马斯特森随着丈夫在发现金矿的地区到处跑,20年里迁居了20次,开过旅店、食宿公寓、杂货铺、干货店等。
  需要指出的是,西部妇女对教育事业的贡献。西部由于教师匮乏,受过一定程度教育的妇女都被认为是小学教师的不二之选。尽管文化素质参差不齐,甚至是多有差强人意,“她们中一些人几乎不比所教的小学生懂得太多”,不过这些妇女所承担的额外任务是超乎今人想象的。她们通常集学校诸多职务于一身,教课以外,还要担负着教室的卫生,提供供暖、饮水,还有收集制作教材、教具等学校的一切事务。另外,还经常面临一些西部地区特有的危险问题。例如驱逐不时出现的狼、野牛、响尾蛇、毒蜘蛛、蝎子等动物,保护自己和学生不被印第安人或者歹徒抢劫,免受喝醉了的牛仔和矿工的骚扰等。
  值得一提的是,随着西部妇女经济地位的提高,她们的政治地位也随之提高。最早同意给妇女选举权的十几个州和准州都位于西部。1869年12月10日,怀俄明第一个赋予妇女这个权利。犹他州仅比怀俄明晚了一步,于1870年2月赋予妇女选举权。就在怀俄明给了妇女选举权后不久,埃斯特·麦克奎格·莫里斯得到任命,填补一席治安法官的空缺,从而成为美国历史上第一位女法官。若干年后,当她谈及工作时说道:“我能坚定而公正的履行自己的职责,我自认为干的不错,而且也没有忽视家庭,至少我还有时间逛街买东西。”
  参考文献:
  [1]JoannaStratton.PioneerWomen:VoicesfromtheKansasFrontier[M].NewYork:Simon&Schuster,1981:135-136.
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