在汽车行业，油耗与排放往往是同时提及的一对词语，因为它们是汽车影响自然环境的最重要的两个因素。但众所周知，汽油这种燃料，尤其是硫含量低的清洁汽油，主要是由碳(c)和氢(H)两种元素组成。具体说来，汽油的组成成分是从C⁷H¹⁶到C¹¹H²⁴的一系列碳氢化合物。可以设想，如果有足够的氧气以及合适的燃烧环境，汽油燃烧后的排放物可以是纯粹的二氧化碳(CO²)和水(H²O)，但为什么汽油在发动机中燃烧之后却会产生大量于环境有害的气体呢？
　　有学者甚至认为，汽车是20世纪最糟糕的工业产物，它带来了能源的巨量消耗和无休止的排放。其中，对环境影响最为明显的汽车排放物包括：
　　一氧化碳(CO)——一氧化碳是由于燃料不完全燃烧形成的。当没有足够的氧气和燃料中可用的碳元素发生反应时，对人体有剧毒的一氧化碳气体就产生了。
　　氮氧化物(NO^x)——发动机气缸内的高温高压使空气中的氨气与氧气发生了各种反应，形成了多种氨氧化物排放到空气中。
　　碳氢化合物(CH^x)——并不是所有的碳氢化合物都能够在气缸内完全燃烧。因为发动机内部的每一次燃烧过程都是非常短暂的。
　　同时，汽车的排放物中还包括少量的硫化物杂质。
　　如今，比较普遍的控制这些废气排放的方法是在车辆的排气系统中装置三元催化器，三元催化器可以将上述有害气体通过氧化和还原作用转变成二氧化碳(CO²)、水(H²O)和氨气(N²)。但限于科技水平和制造成本的问题，现在的三元催化装置还并不完善，所以每年仍然有大量有害的汽车尾气排放到大气中去，危害着每一个地球公民的健康。