豆腐是我们家常食物之一，除了美味，其历史文化内涵也异常的丰富。

废料变美食

　　西汉刘安是汉高祖刘邦的孙子，第二代淮南王。汉武帝在位时，刘安图谋造反，被灭族，乱臣贼子成为他的标签。可刘安却为中国人做出了一项巨大的贡献，那就是他无意间发明了豆腐。
　　刘安生前篤信道教，常与一群想飞升成仙的人，一起在山上炼制长生不老的仙丹。为了获得效果更好的道家仙丹，需要添加各种辅助的材料，用黄豆磨成的豆浆便是其中一种。这些豆浆使用后，由于里面混杂了多种药物，便被当作废水倾倒。豆浆从山上流经一个坑洼，有一部分贮存其中，豆浆便凝结成软固体。因为这些固体是炼丹的废料，加上长期淤积，甚至会腐烂长毛，于是便有了“豆腐”这个名字。
　　最初是一些拾荒者，用豆腐充饥，因为味道鲜美，逐渐为越来越多的人所接受。
　　炼丹者们反复摸索，不断积累经验，终于确定用石膏和草灰做凝结剂，开始专门制造豆腐食用。豆腐由此成为中国人饮食中的重要组成部分。
　　由于豆腐发明于八公山，所以今天“八公山豆腐”仍然是安徽省的重要文化符号。
　　也因为刘安的贡献，每年9月15，刘安的生日，民间定为“豆腐节”。刘安也被奉为七十二行中豆腐业的祖师爷。
　　中国古代历史中，大多数贫困百姓，很少能吃到肉，只好以谷物为主食。而豆腐原料便宜，制作简单，蛋白质含量高，口味鲜美，成为极好的穷人食品。1968年，河北满城中山靖王刘胜墓中发现了花岗岩豆腐水磨。刘胜仅比刘安多活了11年，从一个侧面可以看出豆腐制法迅速蔓延到大江南北。随着技艺的传承，豆腐的口味不断改进，成为一种价廉物美的食物。

豆腐鉴厨艺

　　单纯的豆腐是否成为美味佳肴，主要依靠高超的厨艺。
　　宋荦是清代出名的清官，被康熙帝誉为：“清廉为天下巡抚第一”。有一天，有皇宫太监颁赐食品，并传旨：“宋荦是老臣，与众巡抚不同，着照将军、总督一样颁赐。”或许康熙帝知道宋荦是个穷官，额外还特别嘱咐：“朕每天都吃豆腐一品，与平常的做法不同，味道极好。你是上年纪的人了，牙口不好。朕命令御厨太监去你家，将此豆腐的方法传授给你家的厨子。”清朝官员的工资微薄，如果没有灰色或黑色收入，生活非常清苦。康熙帝深知宋荦做清官的艰难，于是借用宫廷厨艺，给予他特别的褒奖。宋荦获得了皇宫豆腐烹饪之法，受益半生。
　　乾隆年间，戟门侍郎蒋锡棨请客饮宴，山珍海味，罗列满桌。突然，他问客人：“你可曾吃过我亲手做的豆腐么？”回答：没有。蒋锡棨立即系上围裙，亲自下厨，不久擎出一盘豆腐。客人一尝，无比美味，一时间，餐桌上的其他珍馐，都黯然失色。客人请求蒋锡棨传授烹饪之法。蒋锡棨要求必须向他作3个揖才可以。客人立刻作揖，蒋锡棨才口授方法。这个客人回家试做，所有吃过的人，都认为美味。
　　可惜上述两种豆腐的烹饪制法都没有流传下来。后人追忆这道菜的味道，感慨：“此味则遂如广陵散，杳不可追。每每触思此味，馋涎辄不可耐。”清代梁苣林也擅于做豆腐，可惜他也只提过两点注意事项，即做豆腐不能用铜和铁刀切，也不能盖上锅盖煮。
　　小小的豆腐，见证着大家的厨艺。

迈出国门的麻婆豆腐

　　当然也有很多豆腐的做法流传下来。比如广为流行的“麻婆豆腐”，就是清代成都万福桥的陈刘氏创造的一道名菜。在李豫川的《漫话“陈麻婆豆腐”》一文中，详细记述了清光绪年间，这道名菜形成的经过。陈刘氏小时候得过天花，一脸麻子，所以她做的豆腐叫做“陈麻婆豆腐”。至于豆腐的做法，首先陈刘氏选择原料很严格，豆腐须是新鲜黄豆制成，洁白细嫩，柔软敦实，熬煮时要用松木明火，石膏必须用陕甘北路货。成菜后，豆腐形状整齐，味道鲜美。辣椒必须是龙潭寺的大红袍辣椒，或者马山的二荆条辣椒，花椒是清溪花椒。将豆腐切成六分见方的小块，放在加有少许盐的开水锅里略煮一下，除去石膏涩味，捞起沥干，另将菜油烧热，放入剁碎炒酥的肉粒，加盐和剁细的豆豉炒匀，再投入一把辣椒末翻炒后加水，将豆腐放进去煮三四分钟，加入蒜苗节，用水豆粉勾芡，最后撒上花椒面，色泽红亮、白绿相间。清末诗人冯家吉亲口品尝过麻婆豆腐后，诗兴大起，写到：“麻婆陈氏尚传名，豆腐烘来味最精，万福桥边帘影动，合沽春酒醉先生”。
　　豆腐是中国人首创，它不仅影响了两千多年中国人的生活，还走出了国门。早在唐朝，鉴真和尚东渡日本后，将豆腐的制法带到了日本。至今日本的豆腐包装袋上还有“唐传豆腐干黄檗山御前淮南堂制”的字样。
　　在近代，随着中国留学生的出现，豆腐也传到了西方国家。清末军机大臣李鸿藻的儿子李石曾留学法国，发现当地没有豆腐，于是在国内招聘优秀的豆腐师傅，在1909年年初在巴黎，成立了法国第一家豆腐公司。李石曾的豆腐甚至还参加了巴黎举行的“万国食品展览会”。虽然法国人开始不太接受这种东方的神奇食物，可是第一次世界大战爆发后，法国粮食缺乏，牛奶等物资供应匮乏，豆腐这种穷人的蛋白质逐渐被法国人认可，销量大增。甚至早期中国的大批留法学生，都靠卖豆腐勤工俭学。从此，豆腐也正式进入了西方人的食谱。

◎扩展阅读“吃豆腐”的由来

　　本来豆腐就是用来吃的，这本来没什么奇怪。可是为什么“吃豆腐”现在有了特别的意思呢？这主要有两种说法。
　　一是在中国古代的江南农村，有人去世后，一般用豆腐这类素食招待来帮忙的人。可是有一些人，没有出力也来混饭，于是“吃豆腐”逐渐引申为占便宜的意思。当然也有人认为家人逝世，客人去吊念，要送一份礼金。钱给了，被招待的却是豆腐，客人相对比较亏，所以吃豆腐，也是吃亏，被占便宜的意思。
　　另外一种说法是，随着豆腐广泛传播，逐渐被天南地北普通百姓所接受。在当时明朝的北京长安街，有一对夫妇开了一家豆腐店。豆腐店的老板娘，容貌美丽，被称为“豆腐西施”，吸引了好多男性顾客的目光。为了让更多的人买豆腐，老板娘也不免和男顾客们逢场作戏。这引起了众多男顾客妻子们的醋海兴波，她们经常训斥丈夫：“你今天又去吃豆腐了？”后来“吃豆腐”逐渐成了男人骚扰女子的暗语。至于哪种是历史事实，还有待考证。