在法国南部普罗旺斯地区，有一个仅有5万人口的小城阿尔勒，按照我国的标准，充其量是个四五线城市，称之为小镇更为恰当。就是在这样一个“豆粒儿”大的地方，却有着无数的历史遗迹和著名艺术家曾经生活过的痕迹。目前，阿尔勒的成年居民中，有一半以上是从事文化和考古的艺术工作者，每年还有各种各样的文化节在阿尔勒轮番举行，满满都是文艺范儿，也难怪人们把“文艺小镇”的美誉给了阿尔勒。
　　阿尔勒是个有着近3000年历史的乡村小镇，最早是赛尔特人的属地，后来又被希腊人占领。直到公元前46年，凯撒大帝在征服法国之后，将这里辟为退役军人的疗养地，按照古罗马风格修建了凯旋门、圆形剧场、竞技场、罗马浴室等建筑，才有了城市的雏形。后来，虽然饱经历史的烽烟，但这些古老的文化遗址还是得以残存，并被联合国教科文组织列入世界遗产保护名单。
　　阿尔勒这个有着厚重文化背景和优美自然风光的小镇，也吸引了很多艺术家来到这片净土。如诺贝尔文学奖得主密斯特哈在此修建了普罗旺斯民俗文化博物馆，作曲家比才为小镇谱写了三幕歌剧《阿莱城的姑娘》，作家都德在长篇小说《达拉斯贡城的达达兰》中描述了小镇的风土人情……也正是因为这些，世界美术史上的巨人凡·高来到阿尔勒，一扫往日晦涩的画风，用绚丽的金黄色彩创作了《向日葵》等伟大的作品。而今，凡·高成了小镇夺目的文化符号。
　　也许正是因为阿尔勒四溢的文艺气息，这里成了当今艺术工作者的聚集地。来自世界各地的艺术家们，在这里潜心创作，浑然忘却了经济社会的喧嚣。美国画家比尔倾其所有，在小镇买下了一幢建于1850年、用木头和石块垒成的老房子，他严格遵守小镇的法令，小心翼翼地保护着古建筑的原貌，在一年300天艳阳高照的闷热里，挥汗如雨地创作。创作之余，他会跑到小镇古老的早市上，讨价还价购买葱翠欲滴的卷心菜，运气好的话，还会在菜心里剥出几只肥嫩的小蜗牛，灵感由此再度喷涌。
　　在阿尔勒，像比尔这样的艺术家有很多，他们把艺术创作作为主业，专注地投入其中。即便收入不足以糊口，他们也没有逃离，而是自得其乐地办画展，享受文艺带来的惬意。
　　阿尔勒小镇独有的文艺气息催生了各種各样的文化节日，不仅有政府倡导的音乐节、博物馆节、白夜节，还有艺术家们自发组织的国际摄影节、狂欢节等。这其中，由摄影大师吕西安·克莱格、作家米歇尔·图尼埃、历史学家让·毛里斯·鲁盖特发起的国际摄影节最备受瞩目。自1970年创办以来，它以“只展览从未公开过的高质量艺术摄影作品”，成为世界上最具影响力的摄影节之一。
　　在浓郁的文艺氛围中，阿尔勒的各种文艺社团也如雨后春笋般层出不穷，他们每隔一段时间就会搞出点儿动静，以示存在，就连小镇的幼儿园每年都会举办一次化妆狂欢游行。
　　有人说，阿尔勒小镇的文艺是为旅游和经济打上的商业标签，但如果你看到在世界遗产的光影中凝神思索的男人、在艺术巨匠的气息里顾自作画的女子、在地中海艳阳抚摸下倾情演奏的披头士……你应该会感知到那份纯粹。文艺，已经融进了人们的骨血，成为阿尔勒小镇的根基。