他是一位美国黑人歌唱家，却在全世界用中英文演唱中国的《义勇军进行曲》；他没有来过中国，却与中国众多艺术家及民主战士有着同志般的情谊。4月9日，由中国宋庆龄基金会研究中心、中国国际友人研究会主办的保罗·罗伯逊(Paul Robeson)诞辰110周年纪念活动，在北京宋庆龄故居举行。
　　保罗·罗伯逊毕生致力于争取民权和公共事业。他1923年毕业于哥伦比亚大学法律系，此后从事戏剧演出和电影拍摄活动。1925年在纽约哈伦剧院举行第一次黑人灵歌独唱会，大获成功。1927年，他在美国著名音乐剧《游览船》中演唱了《老人河》一曲，一举成名。
　　保罗·罗伯逊受到中国人尊崇、怀念，是因为他一生勇敢地反抗法西斯主义和殖民主义，是中国人民的可靠而亲密的朋友！他的儿子小保罗·罗伯逊致信本次活动：“由中国人民来纪念保罗·罗伯逊诞辰110周年是十分恰当的。”
　　
　　把中国歌曲唱给全世界听
　　
　　1940年夏，中国爱国青年、社会活动家刘良模，被派赴美国求学。他到美国的大、中、小城镇，宣传中国人民的英勇抗战。在纽约，刘良模见到了被称为“世界歌王”的保罗·罗伯逊。罗伯逊关心地问起了中国的抗战，说：“我们黑人和中国人民同样是被压迫的民族，我们要向坚决抗日的中国人民致敬。”他请刘良模把《义勇军进行曲》和几支中国民歌反复地唱给他听，一直到他学会为止。
　　几个月以后，罗伯逊在纽约举行露天音乐晚会。晚会即将结束的时候，他用中文和英文演唱了《义勇军进行曲》。唱完以后，全场掌声雷动，听众要求他再唱一遍。
　　“起来，不愿做奴隶的人们……”深深地打动了保罗·罗伯逊。因为他的父母都曾是失去人身自由的黑奴。他父亲15岁才从奴隶主手中逃跑出来，历尽千辛万苦，到达美国北部，拿起武器参加了著名的南北战争。罗伯逊虽然摆脱了奴隶的身份，但仍面对严重的种族歧视。他曾回忆道：“因为我是一个黑人，就不能做这个，不能做那个，打架时也不准还手…… ”
　　1941年春天，罗伯逊灌制了由自己担任独唱，刘良模指挥的在美国的华裔洗衣工人、印刷工人、饭店服务员组成的青年歌咏团担任合唱，用汉语演唱的、以《起来！》为名的唱片。据田汉之子田申回忆说，抗日战争期间，田汉收到过来自美国的稿费。这笔由保罗·罗伯逊寄给田汉的钱，便是灌制《起来！》这张唱片的稿费。
　　保罗·罗伯逊在唱片的封套上写道：“《起来！》是一首正在被千百万中国人民传唱的歌曲，一种非正式的国歌。我听说，它代表着这个民族无往不胜的精神。能够演唱这首歌的新版本，能够唱一个战斗的民族填了新词的古老民歌，是我的乐事，也是给我的特殊待遇。”罗伯逊早在1941年就预言《义勇军进行曲》是中国的国歌。这使我们不能不佩服他对于这首歌的精神内涵的深刻理解！
　　
　　中国人民的好朋友
　　
　　在1941年，宋庆龄邀请保罗·罗伯逊、埃德加·斯诺、尼赫鲁等，担任她所创建的“保卫中国同盟”的荣誉会员。罗伯逊积极参加了“保盟”在美国的募捐义演。
　　宋庆龄多次对未能会晤被吊销护照的保罗·罗伯逊表示遗憾。她对他是非常敬重的，还为唱片《起来！》写了序言：“保罗·罗伯逊唱出了全世界人民的声音，他灌制的这套唱片使美国人能够听到中国的爱国歌声。”
　　中国宋庆龄基金会研究中心常务副主任何大章介绍说，宋庆龄和保罗·罗伯逊虽然从未谋面，但有着很多相同之处。他们有着相同的社会理想，同样是国际和平运动的领袖，同样有着被人称颂的“天生硬骨”。他们有着强烈的责任感，都是站在全人类的高度来提出问题，是他们共同的努力，把中美人民联系在一起。
　　罗伯逊及夫人与中国现代著名演员、歌唱家王莹之间也建立起亲密的友谊。王莹对这位黑人“歌王”是十分尊敬，罗伯逊对蜚声中美剧坛的王莹，也久怀敬慕之情。罗伯逊教王莹唱《老人河》等美国歌曲，王莹教罗伯逊唱《义勇军进行曲》、《游击队之歌》等中国歌曲。
　　国家一级导演王学新讲述了他们之间的故事：1948年，在一次支持中国民主，反对美国支持蒋介石打内战的群众集会上，王莹和一些美国朋友站在人群中，准备听大会演讲。但坐在台上的罗伯逊一眼就认出了王莹，立刻让两个人去请王莹上台来。罗伯逊一定要她和自己并排坐在主席台中间。
　　1945年11月14日，罗伯逊在世界争取自由大会上发表演说，谴责美国政府支援反人民的蒋介石政府。1949年10月1日新中国成立后，罗伯逊立即致电毛泽东主席，表示衷心祝贺。他还和几位朋友一起走上街头，手挽手用中文高唱“起来，不愿做奴隶的人们……”
　　1976年1月23日，保罗·罗伯逊逝世。他对中国人民有着深厚的感情。他了解中国人民，曾经细心地学习中文，会唱许多中文歌，也能阅读中文书报。他希望能到访中国的遗愿由其儿子小保罗·罗伯逊完成。1980年5月，小保罗·罗伯逊夫妇访华，宋庆龄在北京故居亲切接见了他们。宋庆龄说，中国人民对你的全家怀有友好的感情，许多人都收藏着你父亲演唱的歌曲唱片，我自己也珍藏不少。