这是一种疑问，也是一种忧虑。简单回应就是两点：一是职业教育当然被需要，二是职业教育在经济社会发展中依然扮演着不可替代的角色。
　　让我们抱着审视职业教育的态度走进一个国家。
　　3年前，这个国家的总统倡议每个国民，至少花一年时间接受训练，无论是“社区学院、4年制大学、职业学校或当学徒”都好。
　　在今年年初，这个国家的总统为该国经济的可持续发展勾勒出一幅蓝图——以制造业、能源、劳工技能和全新价值观为基础，提振国家经济。教育成为发展经济的奠基石。
　　其后，这位总统提出一项总额为80亿美元的“社区学院和生涯基金”计划，目的是在社区学院这样的高等职业教育培训机构为高增长行业培训200万名职工，并纳入政府预算。
　　为相关行业部门培训职工，如卫生保健、交通运输和高级制造业等行业；推动创业培训的发展；为国家和地方政府提供补助金，吸引企业的参与；为社区学院低收入家庭学生支付实习报酬等。这一基金为就业培训项目引进绩效拨款机制，并作为对企业为实习生提供永久报酬岗位的经济激励。
　　今年4月，这个国家职业与成人教育部门发布职业教育政策改革专题报告。强调政府必须对职业教育的投资进行重新定位，必须履行职责：无论其背景和生活环境如何，都要能使所有学生进入继续教育及有发展前景的职业领域。加强和提升满足职业教育项目需求的能力是非常紧迫的，不能仅仅对其进行微小的改革，必须实现其根本转型。
　　这个国家的智库机构已经预测，雇主对于短期学制的职业教育机构毕业生的需求成长速度，将比4年制大学毕业生来得快。包括地方政府与领袖在内，这个国家陆续有支持发展职业教育的声音出现。
　　之所以重视发展职业教育，主要目的是让学生拥有上大学、接受职业训练，或直接就业的多重选择。
　　在这个国家30个快速增长的职业类型中，2/3的职业需要高等教育和技能培训。高等教育和技能培训成为该国民众迈向中产阶级及继续发展的明确途径。
　　这个国家总统所构想的蓝图是：到2020年，在类似社区学院这样的职业教育机构获得学位和证书的国民比现在增加500万人，从而使更多的人获得就业机会。
　　这个国家开始把职业教育视为提高人民竞争力和国家竞争力的利器。
　　传递出这些信息的不是一个欠发达和发展中国家，而是一个发达国家，是世界经济强国，早已进入后工业社会。
　　它也不是一个像德国一样有很深职业教育文化和传统的国家。在这个国家职业教育曾经一度不受重视，因为大多数人反对学生太早选定职业，认为该给学生更多尝试的机会。
　　这就是本刊本期“国际资讯”专题所关注的美国。
　　经济发达了，职业教育当如何？
　　这是一种疑问，也是一种忧虑。在经济高度发达的情况下，职业教育的地位和作用会如何体现呢？关注这个问题的，在我国既有学者，更有职业教育的实践者和决策者。
　　美国的发展虽然不能代表全部，但毫无疑问，应该是经济发达国家的典型例证。从美国的角度出发，对上述问题的简单回应就是两点：一是职业教育当然被需要；二是职业教育在经济社会发展中依然扮演着不可替代的角色。