美国弗吉尼亚州具有极端保守的政治传统，政党政治的现代转型落后于北部和中部各州。弗吉尼亚州的第一政党体制发展得并不完善，政党组织相对松散，发挥的作用极为有限，而且普通党员处于相对边缘化的地位，政党整体上要服从少数精英的利益。里士满集团是弗吉尼亚州共和党内的核心派系，长期控制着该州的政党政治，在传统的历史叙事中被塑造成腐败、神秘的精英政治集团。然而，里士满集团通过自身的政党机制建设，确立了政党的政治原则，既在基层拥有坚定支持者，又具有全国性的政治影响力，还拥有自己的政党报纸，带动了全州政党政治的现代转型，对第二政党体制在弗吉尼亚州的建立发挥了重要作用。弗吉尼亚州在老南部地区政治影响力巨大，发挥着政治方向标的作用，通过示范效应促使老南部各州建立了第二政党体制。随着奴隶制的进一步扩张，老南部地区的政治影响力急剧扩大，只有以弗吉尼亚州为代表的老南部州实现政党政治的现代转型，第二政党体制才算真正在美国全国范围内确立。