作为工匠精神的杰出代表，艾爱国精益求精、追求卓越、勇于自主创新，攻克了数百项技术难关，成为一身绝技的焊接行业领军人。
　　记者第一次见到艾爱国，他穿着一套蓝色长袖工装，正坐在办公桌前用电脑绘图。
　　“我58岁时学习电脑，学的CAD制图。”艾爱国说话时眼睛里蓄着光，语速很快，不像年过古稀的人。
　　2015年，艾爱国退休，不过他并未选择回家享天伦之乐，而是通过返聘继续留在湘钢，战斗在生产科研第一线。即使已经带出了不少徒弟，一有重大项目他仍会出现在现场，或爬高操作，或调试验收，每一个细节的管控都狠抓落实，成为工程的质量保障。
　　在华菱湘钢，艾爱国还有另外一个名字“艾劳模”。1985年，艾爱国被评为“湘潭市劳动模范”，还12次获得“湘钢劳动模范”，两次荣获“全国劳动模范”。
　　早上8点，湘潭钢铁公司门口总会出现一辆老式的黑色自行车。这时，门卫便会朝着停放自行车的人喊上一句：“艾劳模，早上好呀！”
　　自行车的主人艾爱国，今年71岁，被誉为焊接领域的“钢铁侠”。艾爱国个头不高，却很精神，说话时眼里有光。由于长期在超过40摄氏度的高温下作业，艾爱国不怕热，夏季依旧穿长袖、长裤的工装。
　　“全国五一劳动奖章、全国技术能手、全国劳动模范、全国十大杰出工人……”艾爱国获得过众多荣誉称号，这是对艾爱国的褒奖，也记录了数十年间他挥汗如雨攻坚克难的工匠岁月。
　　艾爱国的父亲是名商人，历经多年战乱，对成立的新中国充满了憧憬和期待，于是为生于1950年的儿子起名为爱国。19岁那年，作为上山下乡的知识青年，艾爱国收到湘潭钢铁厂的聘用通知。当时，当工人是件光宗耀祖的事情。临行的前一晚，父亲找到艾爱国说：“你要记住，当工人就一定要当个好工人。”
　　为了成为一名真正的好工人，艾爱国在焊工岗位上一干就是近50年。
　　剛做学徒时，焊接技术书籍奇缺，碰到焊条说明书，艾爱国也会收起来研究。为了学习电焊，没有面罩，艾爱国就拿一块黑玻璃看电焊师傅怎么焊，手和脸经常被弧光烤灼脱一层皮，胳膊上也留下了大大小小的疤痕。1982年，艾爱国以优异成绩考取了气焊合格证、电焊合格证，成为当时湘潭市唯一一个持有两证的焊工。

　　1983年，冶金工业部组织全国多家钢铁企业联合研制新型贯流式高炉风口。当时，还是普通青年焊工的艾爱国，要求自己去试一试。
　　艾爱国至今都记得第一次试验。那天下大雪，地面一片白，白雪的反光使得天以成倍的速度暗下来。他站在高炉旁，汗不断地冒出来，6个小时过去了，衣服上的汗水凝结成了盐粒，高炉风口的锻造紫铜和铸造紫铜依旧不重合。他失败了。
　　“只想回家睡觉。” 躺在床上，艾爱国却翻来覆去睡不着，脑子里都是白天的场景。“我就干脆爬起来， 查资料、找失败的原因。”
　　1984年3月23日，准备多时的艾爱国再次尝试，他用石棉绳缠包焊枪，拿石棉板挡住身子，把交流氩弧焊机改造成直流焊机，改进了焊枪，使之能够承受高温。一次又一次的尝试，终于成功焊好了“高炉贯流式”新型风口的紫铜容器。
　　艾爱国凭借这项技术获得国家科学技术进步奖二等奖。
　　退休后，艾爱国通过返聘继续留在湘钢，战斗在生产科研第一线。你问他，“累吗？” 他说：“我就是喜欢焊接，干活是累，但有动力就没有怨言。”
　　1985年，艾爱国被评为湘潭市劳动模范。消息传开，厂里给艾爱国发了一床毛毯，毛毯上放一张红纸，上面写着一个“奖”字。
　　父亲得知艾爱国选上劳模，给他写了长长一封信。“当上劳模就等于坐上轿子，轿子要坐稳，要起示范带头作用，摔下来，就是摔一家人的脸。”
　　1989年，湘潭钢铁厂从德国买了一个二手高炉，艾爱国作为焊工代表被一起派到德国波恩去拆除及装运高炉。高炉30多米，想要顺利拆除，必须人工爬上去。
　　“我去。”在同行面面相觑的时候，艾爱国主动请缨。“我也怕，但我是劳模，是党员，要起示范引领带头的作用，不能畏缩。”
　　在焊工领域深耕半个多世纪，艾爱国带过不下600名徒弟。湘钢高级工以上级别的焊工，很多都跟艾爱国学过技艺。他们当中有的已享受国务院特殊津贴、获得全国“五一劳动奖章”“三八红旗手”等多种荣誉。2002年起，艾爱国还无偿带了200多名下岗工人和农村青年做徒弟，其中逾100名考入中车、三一重工等大型企业。 2012年艾爱国获得湖南高技能人才培养名师奖。
　　欧勇是“艾爱国大师工作室”的接班人。在徒弟欧勇眼里，艾爱国如兄如父。一件衣服能穿十几年，工服扣子掉了就自己缝。欧勇说，艾爱国不喜欢麻烦任何人，不喝酒，不抽烟，不打牌，艾爱国每天骑着自行车穿梭在家和工厂，中午在工厂食堂吃饭、晚上回家熬上一锅鱼粥，日子简简单单。
　　问到对自己的评价，艾爱国说《曾国藩传记》里面有一句话，事宜多做，人宜厚道，话宜少说。“我做到了前两项，就是话还是多了些。”
　　◎ 来源|新京报
　　艾爱国 
　　华菱湘钢焊接顾问，全国劳动模范，“七一勋章”获得者