美法两国的两个独立研究小组发现，某些心脏病人的心脏细胞会出现程序化死亡过程。即细胞自动死亡，使心脏肌肉逐步丧失作用。
　　据最近出版的(新英格兰医学杂志)报道，美国马萨诸塞总医院纳若拉博士领导的小组和法国让·洛坦医院马拉特博士领导的另一个小组同时研究细胞程序化死亡与心脏病的联系，得出了上述结论。
　　科学家们指出，人类对细胞程序化死亡的研究尚属起步阶段。以胎儿的手在子宫中的发育过程为例，其中一部分细胞在胚胎发育到一定阶段就会自动死亡，剩下的细胞发育成手指。如果某些细胞不自动死亡，胎儿的手就会发育异常，如五指相连、六指。
　　为研究细胞程序化死亡与心脏病的联系，美国研究小组检查了7个已接受心脏移植手术的心脏病人原先的心脏，并同4个刚刚死于心脏病的病人的心脏和4个死于车祸的健康人的心脏作了对比。纳若拉博士指出，该研究表明，当病人的心脏细胞出现程序化死亡现象时，其心脏病已经发展到接近死亡的阶段。法国研究小组检查了8名死于右心室发育异常的心脏病患者，发现其中6人的心脏中有细胞程序化死亡现象。
　　《新英格兰医学杂志》的编者按指出，美法两个小组的成果为根治心脏病指出了新方向。如果人类能够进一步了解控制心脏细胞程序化死亡过程的机制，就能更好地检查和治疗心脏病。