两千多年来，我们一直误以为楚汉相争是刘邦项羽两个人在争当皇帝，这实在是受了刘邦的骗。
　　刘邦确实是想当皇帝，但是在项羽没有败死之前，他不敢公开暴露这种想法。最初抗秦联军起兵之时，大家坚决反对暴秦，反对皇帝制度。灭秦之前，大家万众一心，共同对敌，并无矛盾。灭秦之后，许多诸侯就各有各的想法。有些人去发展自己的势力去了，项羽作为盟主，他必须维持楚王朝领导下的这个联邦政府的新秩序。遇有公开的叛乱，他还得自己出面平乱。从公元前206年至公元前202年，大大小小的战事一直没有停息，最后归并为楚汉之争。
　　楚王朝这一方以项羽为代表，坚决维护灭秦之后的新秩序，刘邦那一方也就是汉王的一方是一定要破坏这种新秩序的，不把新秩序彻底破坏，刘邦就出不了头。因此，这一场楚汉相争，项羽不想打，刘邦偏要打，屡次打败仗，还要继续打；自己打不赢，就挑拨别人打。本来灭秦之后的烂摊子矛盾就很多，需要耐心谈判、协商，不能动辄喊打。越打矛盾就越激化，就越得不到安定。这种形势，刘项双方都能看得出来。项羽本身是建立新秩序的人，他要维护这个新秩序，希望保持和平，让老百姓不受损失、少受損失，所以他是正义的一方。刘邦希望打破现状，打得越乱越好，水打浑了才好摸鱼。要比条件，他是任何一条都比不上项羽，在清水里，他是摸不了鱼的。他是唯恐天下不乱的一方，所以他是非正义的一方。最后项羽败死，只有刘邦说的，没有项羽说的，这个是非曲直也就永远说不清了。
　　几年间，项羽为了早日恢复和平，不让老百姓受害，对刘邦不断地让步。例如，抓住刘邦的家属，最后无条件释放了。和刘邦订立和约，立即如约撤兵，但是刘邦仍然纠缠不休，《史记·项羽本纪》中记载：楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳。愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也！”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”
　　这一段刘项对话简单扼要地说出了抢当皇帝的真相，一语泄露了天机。
　　项羽本无意当皇帝，刘邦却有这个企图，但是不能明说，只好通过不断地捣乱，才有实现这种企图的可能。项羽又非得制止他不可，他们常常发生冲突，原因在此。就好像两个女人在争夺一个孩子，每人拉住孩子的一只手，几乎要把孩子的手拉断了。孩子的亲妈害怕伤害了孩子，只好松手，于是她就输了；孩子的假妈根本不爱惜孩子，伤害就伤害，死了也无所谓，所以敢于拼命地拉，结果她反而赢了。我们从上面刘项对话中可以看出来，处处顾到老百姓害怕伤害老百姓的人是项羽，把老百姓看得一文钱也不值的人是刘邦。他为了能抢到皇位，几年间使老百姓伤亡残废在百万人以上，他不但不感到内疚，反而十分得意，认为自己有本事。
　　（摘自《特别文摘》）