海德堡大学成立于1386年。该大学成立之初立下的校训是“面向世界、面向科学”。早在16世纪下半叶，海德堡大学就是欧洲科学文化的中心，成为向世界开放的自由主义大学。这不仅表现在其外国学生的数量上，而且还表现在所谓的“海德堡精神”上，即由20世纪的马克思·韦伯及其挚友、神学家恩斯特·特罗尔切连同其他一批年轻学者所倡导的跨学科的对话精神。
　　 曾任教育部部长的洪堡大力推进大学制度改革，他于1810年创建了柏林大学（后更名为洪堡大学），并担任首任校长。他倡导独立自由，弘扬求真精神，使该大学以探求真理为宗旨，以传播新知识为己任。洪堡把“科学”和“自由”作为大学的校训。他所倡导的“学术自由”“大学自治”“教授治校”的理念是现代大学办学的共同思想渊源。
　　 成立于1477年的图宾根大学的校训最简短：我敢做。这句话可以让人产生许多联想，可以理解为作为学生要在科学上敢于尝试一切，也可认为学生想做什么就可以做什么。或许是“我敢做”校训的激励，图宾根大学培育出了众多大家。“天上的立法者”开普勒、德国哲学集大成者黑格尔、德国最伟大的诗人荷尔德林、浪漫主义诗人乌兰德、艺术童话大家豪夫、客观唯心主义哲学家谢林、与中国文化颇有渊源的黑塞等，都曾在该大学就读。我国著名外交家乔冠华也毕业于该大学。
　　 慕尼黑工业大学是德国首批被评为国家重点资助的三所“精英大学”之一。“慕工大是巅峰”的口号已经在德国家喻户晓。该校的校训是“立足巴伐利亚，成功于世界”。
　　 德国大学的校训主要体现学校的目标与特色，校訓内容很少雷同。如：自强不息，止于至善（特里尔大学）;真理会解除一切束缚（弗莱堡大学）;突破传统界线，勇往直前（莱比锡大学）。
　　 英国历史悠久的名牌大学校训都采用拉丁文。校训内容五花八门，个性十足，如：此间为神圣与智慧起源之所（剑桥大学）;创意群星（伦敦艺术大学）;科学捍卫帝国并为之增光添彩（伦敦帝国理工大学）。
　　 从英国大学的校训大致可以解读出该校的历史、办学思想和宗旨、教学特点风格等。如：思想至高无上（华威大学）;教学相长（奇切斯特大学）;经验亦良师（德比大学）;方法、真理、生命（格拉斯哥大学）;知识、智慧、人道（曼彻斯特大学）。
　　 有的校训简洁、通俗易懂，如告诫学生以学为主的：吃得苦中苦，方为人上人（南安普顿大学）;做你该做的事，做好你的事（伯明翰城市大学）;宁静的岁月最适宜增长见识（利物浦大学）。有的则颇费思量，需要花时间用心解读，如：从地面到太阳（中央兰开夏大学）;吾等紧随光明（埃克塞特大学）。
　　 很多校训都激励学生刻苦求知，如：格物致知（巴斯大学）;探求事物本源（伦敦政经学院）;学以求变（波恩茅斯大学）。此外，“真理”等词汇也经常出现在校训中，如：真理、团结与和谐（卡迪夫大学）;真理之门向所有人敞开（兰卡斯特大学）。当然，志存高远的校训是少不了的，如：服务全人类（伦敦城市大学）。由于大学与教会的历史渊源，有的校训带有浓厚的宗教色彩，如：主的光芒照亮吾辈前程（牛津大学）。
　　 中国不少大学的校训相似，“求实”“创新”“团结”“勤奋”“博学”是这些大学校训的关键词。据不完全统计，在112所“211工程”大学的校训中，“求实”出现了30次，“创新”出现了28次，“团结”出现了18次，“勤奋”出现了16次，“博学”出现了13次。而共有41所大学的校训中出现了这五个关键词中的任何一个或者更多。此外，共有39所大学的校训格式相同，均为四个词语组成。有个别大学的校训甚至完全相同。
　　（张晓玛摘自《光明日报》）