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二战后期,美军对德国和日本展开了大规模战略轰炸,每天都有成千架轰炸机呼啸而去,返回时,往往损失惨重.对此,美国空军十分头痛:如果降低损失,就要往飞机上焊防弹钢板;如果整个飞机都焊上防弹钢板,速度、航程、载弹量等都要受到影响.怎么办?空军请来了数学家亚伯拉罕·沃尔德.沃尔德的方法十分简单.他把统计表发给地勤技师,让他们把飞机上弹洞的位置报上来,然后铺开1张大白纸,画出飞机的轮廓,再把那些小窟窿一个一个地添上去.画完后,大家一看,飞机浑身上下都是窟窿,只有飞行员座舱和尾翼两个地方,几乎是空白.沃尔德告诉大家,明显违反规律的地方,往往就是问题的关键.