西汉元帝年间，召信臣来到了南阳郡就任太守。第二天，他召集同僚开了一次非正式会议，大概是见面面。召信臣操着一品浓重的安徽寿县口音，三次重复说了同一句话：“我会把这里的百姓当亲人的！”也许，这就是他的施政纲领。
　　当然，这话是在同僚范围说的，多少算是一个机密，可第二天不知是谁就“泄露”了出去。于是，南阳的百姓都用半信半疑的目光，远望着郡府，以及召信臣模糊的身影。召信臣也没声张他的脚步声，一切都在用默默无闻的行动证明他自己。别说他是儒家信徒，他更恪守“仓禀实则知礼节，衣食足则知荣辱”，倾心倾力为民兴利，为民谋福。于是，他遍访百姓，调查研究，动员百姓垦荒耕种。之后，又带领百姓实施水利建设项目，设立水闸，积累水资源，又建立水资源调节机制，使之南阳郡的百姓可以共享水资源。
　　南阳郡的百姓见太守召信臣是个实在人，没摆花架子，也没摆官架子，便积极响应他的号令，勤劳种地，自给自足。于是，官民共建了一个祥和的世界。正是因为他视民如亲，近民，爱民，亲民，百姓也亲他，爱戴他，敬重他，尊他为“召父”。
　　另有一个历史名人叫杜诗，他与召信臣一样出任南阳太守，并被当地百姓称之为“好官”。与召信臣不司的是，召信臣由考试取士，而杜诗则是征召入仕。杜诗年轻时不懂政治，在做侍御史任上，曾摸过一只老虎的屁股。当时，将军萧广放纵士兵，在洛阳民间胡作非为，百姓如见“阎王”躲避，既不敢发怒，更不敢发言。一时间，洛阳情形难以言状。杜诗得知，通告萧广约束部下。萧广自恃军功盖世，很瞧不起杜诗，说杜诗既没文凭，又没军功，还想骑到将军头上作威作福。于是，他根本不理会杜诗。杜诗也不好惹的主，马上下令按法诛萧广，并将经过情形向上汇报。萧广在战场上叱咤风云，杀敌如麻，何以把杜诗放在眼里。他冷笑着对杜诗说：“你是怎么把我关起来的，你就要怎么把我放出去。”于是，这事“捅”到天上去了。皇上一权衡，开始给杜诗撑腰了。
　　其实，杜诗不是不懂政治，他就是这么一个人。于是，皇上见杜诗敢作敢为，又派他去收拾诛剿降汉复又叛变的杨异等人。杜诗日夜兼程，赶到事发地，与杨异等人决战。杜诗的履历表上没有从军的经历，更没有军事指挥的条目记载，而杨异等人大都在刀锋与箭头上翻手为云，覆手为雨，没把命当回事的人物，所以，他们神态自若，对杜诗的叫板投以轻蔑与不屑。但杨异等人锐利的矛却没刺杀到杜诗的脸膛，却让杜诗的大脑洞穿了他们的盔甲，乃至胸口。杨异率部下企图北渡，杜诗立即派人设法焚烧掉了他们的渡船。接着，乘胜前进，又派人收服了与他们首尾呼应的地方军。最后，杜诗突发奇兵，围歼了杨异等人。杨异等人武装到了牙齿，为何败在手无寸铁的杜诗面前？杨异等人还没来得及深思这个问题，就一命呜呼了。
　　公元31年，杜诗又从沛郡（今安徽濉溪县西北）都尉任上，迁升为南阳太守。在南阳郡任职7年，除了把自己冶炼成一个政治家外，他还成为了一个了不起的发明家。要是放在现在，杜诗一定会高票当选院士了。
　　杜诗一生做了一件奇事，这就是制造水排。
　　水排，一种水力鼓风装置，用于冶铁。中国有部古书叫《农书》，其云：“其制，当选湍流之侧，架木立铀，作二卧轮；用水激下轮。则上轮所用弦通缴轮前旋鼓，棹枝一侧随转。其棹枝所贯行桄而推挽卧铀左右攀耳，以及排前直木，则排随来去，揙冶甚速，过于人力。”也就是说，杜诗创制的水排在结构上，已具有了动力机构、传动机构和工作机构。由此，有了充分的理由可以说，它就是现代水轮机的前身。
　　杜诗的这一发明，是中国复杂机器诞生的标志。1400多年以前，杜诗就能以伟大的智慧和才能，创制出完整的水力机械水排，叫全世界惊呼了许久。而且，他发明的水排还占领了当时世界科技的制高点。回顾世界科技史，在欧洲，公元十一世纪才生产出水力鼓风设备鼓风炉，公元十四世纪才普及。
　　于是，南阳郡的百姓都称杜诗为“杜母”。公元38年杜诗病死，身后“贫困无田宅，丧无所归”，最后由朝廷賜赙才得以丧葬。