宋代是传统经学变古创新、继往开来的重要时期。如果从典范生成的历史演进来看，宋代经学的发展经历了新典范的尝试、初定、重塑和再定四个学术阶段：孙奭、胡瑗，王安石、程颐，吕祖谦、朱熹，真德秀、魏了翁分别是相应阶段的代表人物。如果从专经研究的具体情况来看，新起的四书学(《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》)虽有后来居上之势，但“六经”(《易》、《书》、《诗》、《周礼》、《礼记》和《春秋》)仍然是宋代经学的主体，宋代学术史上的名家要籍、学派社群和思想观念莫不起于此时的经学。在天下秩序重新构造和新型士大夫群体崛起的背景下，宋代经学具有鲜明的经世指向、广泛的怀疑精神、显著的议论风格、精深的体用观念和强烈的道统意识等五大学术特色，以其独特地位和典范意义成为我国古典学术史上重要的里程碑和转折点。