人类已经无法阻止全球定位系统（GPS）了！
　　这当然并不意味着，没有GPS，司机就找不到回家的路。事实上，GPS潜入地球的程度，远比你想象的深——
　　电力公司依靠GPS卫星发送的精确时间信号控制电力供应，金融机构则利用它安排各种交易。在一些发达国家，它帮助农民进行更加精确地播种、收割和粮食加工。自然灾难发生时，GPS帮助救援机构迅速到达受灾人群所在的地点，挽救无数的生命。
　　GPS甚至还能负责为炸弹定位，引导导弹落向2000英里外某个国家里，某个只有饭桌大小的目标。战争中，这项应用将使成千上万的平民免于血腥屠杀。
　　噢，万能的GPS!
　　现在，人们似乎很难去想象一个没有GPS的时代，尽管这个时代离我们并不遥远。如果不是被对手苏联狠狠地惊吓了一下，美国恐怕不会开展对GPS系统的研究。1957年10月，苏联宣布成功将人造卫星发射到地球轨道。尽管这颗卫星的个头很小，但它毕竟是第一个抵达地球轨道的人造卫星。全美国都为自己曾经小觑对手而倒吸了一口凉气，过去，他们一直认为这个冷战对手在科技研究方面不及自己。
　　当政治家们陷入恐慌的时候，约翰·霍普金斯大学的科学家却忙得不亦乐乎：他们在实验室屋顶组装了一个监听站，收听人造卫星的信号。尽管只能传来简单的“哔”声，但科学家们注意到，人造卫星发射的无线频率一直在变化。他们同时也意识到，通过监控这种变化可以掌握卫星的准确位置。
　　“如果你能发现卫星在那儿，那你们就同样可以把这个问题颠倒过来，计算出你自己身在何处。”天才总是喜欢调头思考，应用物理学家弗兰克·麦克卢尔开始了他的实验。
　　1964年，这个系统开始运行，它最初的实验者是北极星核潜艇舰队，后来应用在数千艘战舰、货船和私人船只上。
　　这是一个极其漫长的研究过程。直到1990年，这群幕后英雄的工作才被世界所知。那一年，海湾战争爆发，人们在电视上看到导弹飞到空中，在极高的速度中消失在远方，朝着遥远而精确的目标飞去。
　　那一天，世界为此目瞪口呆。如今，即便对一个普通人来说，GPS也不是个什么高深的词语了。
　　可它绝不是一个所向披靡的系统。甚至恰恰相反，GPS信号有着“令人难以置信的脆弱”。一份研究显示：外太空一次强烈的太阳耀斑，或是地球上配有原始干扰发射台的恐怖分子，都可以轻松对它造成破坏。一个并不算危言耸听的说法是：如果恐怖组织想毁灭整个地球，他们甚至可以攻击GPS总部。
　　为了保护万能的GPS，工作人员每天跟卫星进行70多次联络，如果有卫星偏离轨道、出现故障，他们就要把它“停泊”到一个安全地方进行修理。这并不是个轻松的工作。
　　（归雁生摘自《中国青年报》）