人类对地球和生命起源的好奇心与探索精神促使近代科学的启蒙,从古希腊到文艺复兴,再到工业革命,始终如此.回顾20世纪地球科学发展史,板块构造理论揭示了行星地球的动力学特征,引发了20世纪的地学革命,极大地改变了人类对地球演化历史的认知[1,2].面对第四次工业革命的前夜,地球科学前沿问题究竟是什么?近年来天文学与深空探测将“宜居性:适宜生命存在的空间”作为首要研究目标.不同学科的研究表明,地球表面在很长一段时间内保持了生命“宜居”的环境,认识这种宜居性如何演化是地球科学家肩负的学科使命.在此背景下,中国科学家提出,地球宜居性的科学内涵和演化规律是21世纪的前沿科学问题[3].尽管这项研究具有高投入、回报慢且难量化的特点,但它决定了一个国家地球科学与技术原始创新的能力,需要国家从战略层面给予稳定支持.同时从业人员也要增强自信,勇于挑战最前沿的科学问题,通过原创理论与颠覆性技术实现跨越发展,为引领第四次工业革命提供科技支撑.