2018年11月15日，澳海军首艘新型近海巡逻舰“阿拉弗拉”号在澳大利亚潜艇公司（位于南澳州阿德莱德市奥斯本，又称奥斯本海军船厂）正式开工建造，澳大利亚海军的这一新装备也開始走进了人们的视线。

选择德国设计方案

　　随着多级近海舰艇的日益老化和性能的落后，澳海军希望建造一型多功能舰船，项目代号“海洋1180”近海巡逻舰项目，以取代“阿米戴尔”级巡逻艇、“霍恩”级海岸猎雷舰，“露纹”级、“帕鲁马”级调查船，以进一步推进未来舰队现代化，确保其南太平洋海上霸主地位。
　　早在2009年，澳政府发布的《亚太世纪保卫澳大利亚：2030年部队》的国防白皮书中，首次提出建造新一代近海巡逻舰，要求排水量约2000吨，任务系统模块化，主要执行边境巡逻、水雷战和水文调查任务。这效仿了英海军曾经的未来水面战斗舰项目（任务范围是未来水雷战、水文调查、巡逻舰）。2010年澳英两国有意联合研发这种舰艇，但澳大利亚发现两国海军作战需求不同，舰船服役时间不同，最终放弃。
　　后来澳大利亚希望共享美海军“独立”级濒海战斗舰技术，澳大利亚澳斯塔船厂率先提交缩小版“独立”级濒海战斗舰——MRV80型三体巡逻舰（MRV是多功能舰的英文缩写）参与竞标。据悉，该型舰长80米，航速26节，可搭载1架NH90型直升机，建有500平方米大的任务舱（可放任务模块或货物）。2012年又有4家公司提交设计方案，包括美国亨廷顿·英格尔斯工业集团“传奇”级国家安全艇、德国吕尔森船厂以OPV80型近海巡逻舰（与文莱海军“达鲁萨兰”级近海巡逻舰相似）、德国法斯梅尔船厂近海巡逻舰、荷兰达门集团西格玛型近海巡逻舰。
　　2013年澳政府发布新版国防白皮书，将新一代近海巡逻舰列为长期采购计划，要求从国际上采购现有设计方案以实现短期内替代“阿米戴尔”级巡逻艇的目标。通过评估，2016年4月18日，澳大利亚时任总理特恩布尔宣布德国法斯梅尔船厂、吕尔森船厂、荷兰达门集团提交的设计方案进入最后角逐。2017年10月，澳政府选定瑞典萨博集团L9V型战术战斗管理系统配备新一代近海巡逻舰;11月24日澳政府选定吕尔森船厂设计方案为澳海军新一代近海巡逻舰。
　　2018年1月31日，澳政府与吕尔森船厂正式签署12艘新一代近海巡逻舰的建造合同，总价值36亿澳元（约26亿美元）。4月16日吕尔森船厂与澳大利亚潜艇公司、西威梅克船厂分别签署2艘、10艘新一代近海巡逻舰建造合同。

　　2018年10月3日，西威梅克船厂为首艘新一代近海巡逻舰切割首块钢板。11月15日，澳海军在澳大利亚潜艇公司为首艘新一代近海巡逻舰举行开工仪式。澳海军副司令马克·哈蒙德海军少将出席开工仪式，并宣布首舰命名为“阿拉弗拉”号，该级舰因此得名“阿拉弗拉”级近海巡逻舰（题图为该级舰海上航行想象图）。在开工建造仪式上，澳大利亚潜艇公司焊接了“阿拉弗拉”号的两块钢板，标志着该舰正式开工建造，预计将于2022年服役。
　　“阿拉弗拉”级近海巡逻舰由德国吕尔森船厂以OPV80型近海巡逻舰为原型设计，首批2艘由澳大利亚潜艇公司建造，后10艘由西威梅克船厂建造，3号舰2020年开建。12艘舰全部用澳大利亚国产钢材建造，由西威梅克船厂提供。

任务系统采用集装箱模块化

　　该级舰整舰设计较为紧凑，建有双桅杆，具有较强的隐身性能。该级舰长80米，宽13米，吃水4米。动力为2台柴油发动机，单台输出功率8500千瓦，航速超过20节，航程4000海里，标准排水量1640吨，满载排水量1700吨，舰员编制40人，最多可运输60人并提供住宿。该级舰住舱设施由泰勒兄弟海事公司提供，居住环境较好，较为舒适。
　　该级舰指控与传感器系统包括1部萨博集团9LV型战术战斗管理系统，1部萨博集团态势感知系统，1部萨博集团导航雷达系统，1部丹麦特马公司SCANTER6002型雷达，1部萨博集团EOS500型光电火控与观察指示器，1部法国萨福兰公司VIGYENGAGE光电多传感器监视与火控系统，1部萨博集团电子战系统，1部美国L3公司综合通信系统等。其中，9LV型战术战斗管理系统相当于舰船指挥与控制中心，负责舰船战斗管理。态势感知系统对舰船周边威胁和情况具有很强感知能力。
　　SCANTER6002型雷达是固态雷达，配备1根长约3.66米的紧凑天线，采用Ⅰ波段频率工作，与态势感知系统协同，主要执行全天候昼夜对海和对空（近程空中目标）搜索、跟踪与监视任务，还可执行导航和直升机起降控制任务。尤其值得一提的是，该雷达执行对海监视时，可在恶劣天气条件下探测超小型目标并对其进行识别。
　　EOS500型光电火控与观察指示器由1个双轴底座、1个光电传感器、1个电子部件等组成，能对目标进行光电全向探测、识别、高精度观察、监视和跟踪，对舰载主炮进行火力控制。VIGY ENGAGE光电多传感器监视与火控系统设计紧凑，使用方便，由1个红外成像仪、若干视频通道、1个激光测距仪等组成，能探测远程目标，甚至可在恶劣海况下快速生成高清晰图片，为指挥官提供决策素材。据悉，该系统在全球范围内列装数量已超过300部。
　　该级舰仅装备自卫性武器装备，配备了1座瑞典博福斯公司40毫米舰炮和2挺12.7毫米机枪。该级舰还装备有2艘（左右舷各1艘）8.5米长和1艘（舰艉）10.5米长的海上执法艇，根据需要投放以执行海上巡逻、搜救和登检任务。该级舰直升机飞行甲板可起降1架直升机或1架无人机，大幅拓宽了该级舰的监视和巡逻半径。直升机飞行甲板下为任务舱，可根据需要配备不同任务模块，以执行特定任务。

　　该级舰最大的特点就是仿效了丹麦海军“标准灵活”模块和美海军濒海战斗舰任务系统模块，将任务系统全部集装箱模块化。目前主要包括巡逻模块、猎雷模块、无人机（或无人潜航器和无人水面艇）系统任务模块、水文调查模块等。该级舰根据不同任务需求换装不同的任务模块，甚至可将任务模块装备在征用的民用船舶上，以执行特定的军事任务。该级舰需要维护时，只需要拆卸任务模块对其实施保养，大大提升了维护保养效率，并降低了维护成本。

取代澳海军4级舰艇

　　澳海军计划将12艘“阿拉弗拉”级近海巡逻舰主要部署在澳大利亚北部沿岸基地。其中6艘部署在澳北部北领地达尔文市库纳瓦拉海军基地，4艘部署在澳大利亚北部昆士兰州北部沿海凯恩斯海军基地，仅有2艘部署在澳西部西澳州珀斯斯特林海军基地，而东部新南威尔士州悉尼没有部署。可见，如此部署12艘“阿拉弗拉”级近海巡逻舰旨在保护包括阿拉弗拉海在内的北部沿海的利益，与印尼争夺阿拉弗拉海海上控制权。从该级舰首舰以澳大利亚北部唐角和约克角间阿拉弗拉海命名看，亦彰显其保护包括阿拉弗拉海在内的北部沿海利益的意图，进一步维护国家安全和经济繁荣。

　　澳海军计划用12艘“阿拉弗拉”级近海巡逻舰取代14艘“阿米戴尔”级巡逻艇、6艘“霍恩”级海岸猎雷舰，2艘“露纹”级、4艘“帕鲁马”级调查船4级26艘舰艇。该级舰可根据不同任务需要搭载不同任务模块，主要执行海上巡逻（即近海和濒海巡逻、警戒、监视）、扫雷、水文调查任务，还可执行海上反恐、反海盗、海洋环境保护、人道援助与灾难救助和搜救等任务。尤其是该级舰可为“堪培拉”级两栖攻击舰提供扫雷和水文调查支援。该级舰还可与澳大利亚边境部队舰艇和其它军兵种舰艇协同作战。
　　12艘“阿拉弗拉”级近海巡逻舰是澳海军未来长期采购计划的重要组成部分。澳大利亚通过对“阿拉弗拉”级近海巡逻舰的建造，以积累更为丰富的舰船设计与建造经验和技术，进一步提升澳大利亚现代化战舰的造船能力，拓展其世界战舰出口市场，为澳大利亚赚取更多的外汇。同时，该级舰的建造能解决澳大利亚1000人的就业（相关业务可间接就业600人），缓解其就业压力。澳大利亚还可以澳大利亚海事造船与出口集团名义自行建造和出口该级舰，为“澳大利亚制造”再添一笔。
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