一封千里之外的书信送到了北京，送到了文华殿大学士兼礼部尚书的张英手中。信是从桐城老家寄来的，说邻居吴家因为要盖新房，把中间的巷子给占了。那巷子本来归两家共用，现在被吴家人据为己有，成了吴家的私产了。张家不同意，官司打到县衙，县官谁也不敢得罪，干脆拖着不判……信末，张家人希望张英以宰相的威权向地方施压，让吴家人把巷子还出来。
　　在清朝，大学士兼尚书衔就等同于宰相。张英看完信后，心中油然升起一股怒火。别说自己是宰相，就算是普通百姓，吴家这么做也是于理不合、于法不遵的。但是，桌案上的《资治通鉴》正巧翻到“唾面自干”的典故，娄师德是唐朝的宰相，待人宽厚，人家骂他乡巴佬，他也不生气，同僚排挤他，他也不报复。张英瞬间冷静下来，一封书信援笔立就，并差人送回桐城老家。
　　张家人收信大喜，心想夺回巷子有希望了，打开一看却傻了眼，只见信中写道：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”
　　老爷，你的心真大，不计较，还让三尺。
　　张家人遵从了张英的意思——撤诉，并从自家宅基地退让三尺。吴家见状，感到惭愧，竟也退了三尺。闻名的“六尺巷”因此诞生，并存留至今，同时也回答了一个千古之问——“宽容”的宽到底是多宽？
　　答曰：六尺。
　　从锱铢必较到和光同尘，六尺丈量出了人心变化的距离。老子说：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”当自身的利益受到侵害时，应该奋起反抗，据理力争，但别忘了，还有一个选项——敞开胸襟，以德报怨。用谦让换取一份共情，生活就会海阔天空，用宽容消弭一场纷争，生活就不会变成战场。
　　辞官回乡的张英依旧秉持着那份操守恬淡终老。他的子女受他的影响，人才辈出。大名鼎鼎的张廷玉就是他的次子，也是整个清朝唯一配享太庙的汉臣。只可惜张廷玉没能将父亲的教导贯彻始终，雍正时期的他谦恭忍让，但到了乾隆时期，他少了一份谦让，与满臣鄂尔泰争斗不休，也少了一份宽容，鄂尔泰稍有过失，他就会针尖对麦芒，出言讥讽，令其无地自容。
　　盛夏的某日，鄂尔泰脱帽乘凉，堂宇低洼狭小，他看了看四周，没有放官帽的地方，自言自语道：“此帽放哪里才好呢？”张廷玉讥诮他：“这官帽啊，还是放在您老自家头上为妙。”鄂尔泰气愤不已，一连郁闷了好多天。到了朝堂上，二人以及各自党羽的攻讦更是有过之无不及。
　　然而，錙铢必较并未让张廷玉在权力的斗争中占据上风，反倒被乾隆斥责为“负恩植党”，差点晚节不保。张英与吴家，各让三尺，用宽容解决利益的冲突，缔造了佳话；张廷玉与鄂尔泰，咄咄相逼，把职场变成了硝烟弥漫的战场，两败俱伤。
　　孰高孰低，孰优孰劣，一目了然。
　　世界上的事情，最忌讳的就是十全十美，你看那天上的月亮，一旦圆满了，马上就要亏厌；树上的果子，一旦熟透了，马上就要坠落。凡事总要稍留欠缺，才能持恒。——莫言《檀香刑》