一般人们认为细菌的耐药性问题始于人类发现了抗生素（即抗菌药物）后，对抗生素的过度使用。然而，对一具女性木乃伊的研究发现，为抗生素洗脱了不少罪名，因为细菌的耐药历史比我们想象得还要久。
　　这具女性木乃伊发现于寒冷而干燥的安第斯山脉附近，木乃伊埋下的年代在公元980至1170年之间，死时大概20岁左右。被发现时，她的身体蜷缩，用几层毛毯包裹，被放置在篮子中，只有脸和部分手部露出，样子像一个熟睡的“婴儿”。虽然她的头部几乎完全骷髅化，但她的衣物、头发，以及心脏、食道和结肠等内脏保存得非常完好，在她的结肠中甚至还保存有非常多的古粪便。
　　在对这具木乃伊的器官进行详细解剖分析时，研究者注意到了一个很奇怪的现象，她的心脏、食道和结肠都肿得非常大，这些内脏形状的异常可能隐藏着这名年轻女性死因的线索，在对她的内脏取样进行DNA分析后，研究者果真找到了导致这名女性“英年早逝”的凶手：由克氏锥虫引发的致命疾病查加斯病。当克氏锥虫这种单细胞寄生虫通过锥蝽（一种吸血昆虫）的叮咬进入人体血液循环后，会转移至心脏和神经系统，或进入肠道系统，引起器官局部肿大，导致巨结肠症、巨食道症，使感染者出现便秘、腹泻等消化系统病症，最终导致器官衰竭，直至死亡。
　　在这名女性生存的年代，查加斯病在南美非常流行，直到今天，克氏锥虫每年依旧感染着全球约一千万人，所以，这名女性感染上这种寄生虫并不奇怪。然而，当研究者进一步对这具木乃伊的微生物进行分析后，又发现了一个更重要的现象：这具木乃伊体内的肠道细菌竟然对今天的抗生素具有抗药性。
　　为了保证研究的准确性，随后研究者又研究了三個可以追溯到公元10-14世纪之间的印加木乃伊，以及六个年代在公元15-18世纪之间的意大利木乃伊。同样，研究者在这些木乃伊的肠道内发现了一个基因阵列，这个基因阵列对今天几乎所有的抗生素产生了抗性，比如1000多年前的木乃伊中，已经出现了对粘杆菌素产生抗性的名为mcr-1的基因，还有一些基因对青霉素、万古霉素、四环素等产生抗性，而人类在最近100年内才发现这些抗生素。这些研究表明，在1928年亚历山大·弗莱明发明青霉素前，细菌的耐药性问题早就存在了。
　　显然，这些木乃伊的出现，为抗生素药物洗脱了不少罪名，但也不要高兴，因为今天抗生素药物的过度使用，导致了另外一种更危险的情况——超级细菌的出现，这些具有多重耐药性的细菌对今天所有已知的抗生素有抵抗力。届时，轻微的细菌感染都可能引起致命的后果，而人类现有的医疗技术中的很大一部分，可能会退回到100年前没有抗生素的境地。