圆明园兽首铜像，又称圆明园十二生肖铜兽首、圆明园十二生肖人身兽首铜像。圆明园兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。铜像由欧洲传教士意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁设计监修，清宫廷匠师制作。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外，现仅有少量得以收回，因此已经成为圆明园海外流失文物的象征。
　　
　　水力钟轮流喷水报时之谜
　　
　　十二生肖曾是海晏堂西门外水法中的卫士。它们呈八字形分列于池子两边。因为每一属相正好对应古代计时中的一个时辰，每隔一时辰对应的生肖会轮流喷水，正午时分则一齐喷水。于是这里的水法就具有报时的特殊功能，人们称之为“水力钟”。
　　由于机械装置早已被毁，因此“水力钟”如何达到轮流喷水的报时效果，成了一个谜。有专家推测它可能运用的就是中国古代的滴漏报时原理，而另有专家觉得兴许就是人为控制的，毕竟皇帝进园观看水法的日子并不多，只有他去的时候，水力钟才装水由人力操控轮流喷水。
　　海晏堂的这组水法在报时之外，并没有忽略应有的消暑作用。现在遗址的中央依然可以看到大贝壳状的水槽。从史料中得知，当初贝壳上方有两条交尾鱼，喷出的水柱顺着两旁楼梯扶手处的槽子下流，同时扶手处还有多个水管同时喷水。
　　交尾鱼下方也有一个莲蓬状的喷水装备，向大贝壳中吐水，最后再形成一个小的瀑布流向水池。水这样大面积地循环流动，对周边的降温效果势必明显。
　　在没有电子技术之前，要想让水在流动、喷涌、飞溅中产生意趣横生的效果，必须利用水的落差解决水力问题。今天的西洋楼景区，在大水法和海晏堂中间地带，有一处高达十几米的夯土台子，顶层曾有两处水法共用的蓄水池，作用相当于后来的水塔。
　　输水管道则为规格不同的铜管，输水距离最远者达百余米。为了防渗，蓄水池用锡板焊制而成(因此有锡海的俗称)，一次可蓄水100多立方米。嘉庆曾在诗中对此有过描述：“运水由楼顶，发机务审详。周流虽尽妙，渗漏亦须防。”
　　当初在蓄水池两侧还建有水车房，装有转轮类的机械提水上楼，节省了不少人力。建成后没有几年，水车轮盘时常出现故障。再加上乾隆皇帝在乎的是水法的奇趣，对机械装置不大感冒，于是后来下令改为人力提水，雇用8名壮工运用辘轳加大罐的方式打水上楼。从此，水法本应先进的机械技术又被打回了原始状态。
　　
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