层流和湍流在摩擦阻力、噪声、传热和掺混等方面存在巨大差别,比如,高超声速情况下湍流的摩擦阻力和热流通常是层流的3～5倍,严重影响飞行器的安全与性能.2003年2月1日,哥伦比亚号航天飞机在返回大气层时发生机毁人亡的事故,主要原因是半个月前发射时外部燃料箱的隔热泡沫脱落,撞击到航天飞机左侧机翼并留下缝隙,在航天飞机高速返回大气层时,高温湍流烧穿了机翼外部壳体;同时,由于左右两侧机翼转捩位置不对称导致受力不均衡,哥伦比亚号在失事前还出现了强烈翻转.哥伦比亚号事故直接导致美国航天飞机的飞行活动停止了两年半,直到2005年7月26日,才由发现号航天飞机重返太空.但是发现号航天飞机热防护瓦缝隙里的填充物在升空后出现两处小型凸起,这极有可能诱发提前转捩,给热防护带来不可预知的隐患.为了移除这两处小型凸起,航天员不得不进行了一次太空作业,这也是人类历史上首次以太空漫步的方式对受损的航天器进行机外紧急检修.