一说到长跑，十有八九人们都会首先联想到著名的“马拉松”。这项赛事确实是当今世界最为著名的长跑项目了。“马拉松长跑”这个词汇，起源于公元前５世纪希波战争时的马拉松之战。
　　希波战争前后持续了四十三年，共有两次战争，马拉松之战发生在第一次希波战争时。
　　那时候的希腊并不是一个完整的国家，而是由多个城邦组成。公元前４９０年，波斯国王大流士率二万五千士兵血洗埃维厄，将所有市民都掠为奴隶。然后迅速剑指雅典，雅典在邻国普拉提亚的帮助下，在马拉松平原与波斯展开了决战。雅典人在富于远见卓识的内阁十将军之一米太亚德的正确指挥下，一战告捷，以少胜多打败了波斯人，获得了胜利。
　　 胜利后，统帅便派雅典战士、长跑健将斐里庇第斯返回雅典，传递胜利的喜讯。已经负伤的斐里庇第斯从战场一路不眠不休地跑回了雅典的中央广场，向广场上的市民高呼：“庆祝吧，我们胜利啦！”话音才落，斐里庇第斯就一头栽倒在地，从此再也没有醒来。后人为了纪念他，从此将他最后所跑过的这段路程定为“马拉松”长跑比赛最初的距离。
　　另一种更可靠的说法则见于古希腊历史学家希罗多德的记载：了不起的传令兵斐里庇第斯所跑的并不是马拉松平原至雅典中央广场的那段距离，而是开战之前雅典向邻邦斯巴达求援时的距离。两城之间距离两百公里，雅典统帅米太亚德原本的要求是在两天内赶到斯巴达求援，心急如焚的斐里庇第斯却只用了一天多的时间就跑到了。
　　当然，也可能有第三种情况：斐里庇第斯既在战前奔跑至斯巴达求援，战后又奔跑回雅典报捷。总之，无论是哪一种说法，马拉松长跑都因此而来。
　　马拉松平原至雅典的距离约四十公里，这也是现代奥运会马拉松长跑比赛最初的距离。当1908年第四届现代奥运会在伦敦举行时，因为当时的英国皇后要观看比赛，所以起点安排在温莎宫的草坪，终点设在运动场的皇家包厢前。于是，这个距离就变成了四十二公里又一百九十五米，并且一直持续到现在。
　　马拉松赛跑虽然是现代最远距离的长跑比赛，却并非是历史上最远距离的长跑比赛。 明朝陶宗仪在《辍耕录》中有这样一段记载：在中国历史上著名的京杭大运河旁边，还有一条绵延三千多里的驿道，从北京直达杭州。从元世祖忽必烈至元二十四年（1287年）起，元王朝的宫廷禁卫军每年都要在这一百二十五里的驿道上举行长跑比赛。这样的长跑距离比现代马拉松要长，却限在三个时辰（六小时）内跑完全程。比赛一般在凌晨三点就开始，早晨九点结束。虽然免去了白昼阳光酷烈之苦，却也并不轻松。当然这也是值得的，因为忽必烈本人往往亲临现场颁奖，冠军能得到一块银饼，其他在限时内跑完全程的则能依名次得到数量不等的绸缎奖励。
　　不过就算是马拉松，他的距离和历史都还数不上第一，最壮观最古老的长跑，应该是夸父。《山海北经》上说他与太阳赛跑，路上分别在黄河、渭河喝过水，虽然想去北方大泽喝水未成而死在半路，这其间跑过的距离也足够令人瞠目了。
　　编辑/姚晟