留心处处皆学问。正史野史，小说笔记，诗词歌赋，“八百里”字样，随处可见。初不以为意，见得多了，也就稍加留意，却发现其意不尽相同。一般说来，“八百里”作为一个数量词，通常指距离，如《三国演义》第九十四回写到“宛城离洛阳约八百里”。然而，仅笔者所知，大致上至少还有以下几种意思。
　　其一，指速度，形容人、动物速度快，或者事情紧急。《水浒传》第三十五回，借吴用之口说戴宗“有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保”。此处八百里，即指戴宗速度之快，一日所行距离之远。《容斋随笔》卷十二所记，曹操杀了杨修之后，赠送给杨修的父亲杨彪“八百里骅骝马一匹”。此处的八百里，是用来形容马跑得极快。再如文学作品中经常看到的“八百里加急”，八百里所指的就是事情、信息很緊急，驿站负责送信的人必须昼夜兼程，快马加鞭传递信息。
　　其二，指面积，形容山水或地域广阔。梅尧臣在《送李推官之兵州》中写道：“风帆美满八百里，夕从岳阳楼上看。”此处的八百里，指的是洞庭湖。姜夔在《昔游诗》中更是明确指明：“洞庭八百里，玉盘盛水银。”所谓八百里，即是指洞庭湖水域面积方圆约八百里。又如“八百里秦川”，即是指秦川面积方圆约八百里。虽然古人在描述地域或水域面积时不是很精确，有时也有夸大的嫌疑，但“八百里洞庭”“八百里秦川”大概是实指。
　　当然，也有文学作品着意夸大渲染的例子，如《水浒传》第十一回中所说的梁山泊“方圆八百余里”，林冲“见那八百里梁山水泊，果然是个陷人去处”。由于《水浒传》巨大的影响力，给后人留下一个印象——“水泊梁山八百里”，即使是一些学者，也沿用这一称谓，以致以讹传讹。梁山泊面积究竟有多大？顾炎武的《日知录》卷十二中记载：“近有一寿张令修志，乃云梁山烁仅可十里，其虚言八百里，乃小说之惑人耳。”梁山烁，即为梁山泊之别名。按顾炎武的记载，梁山泊大概方圆十里。由此可知，所谓八百里水泊梁山当是夸张说法。
　　其三，指牛。辛弃疾有一首很有名的词《破阵子》，其中有三句是“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵”。此处的“八百里”特指牛，典出《世说新语·汰侈》：
　　王君夫（恺）有牛，名八百里驳，常莹其蹄角。王武子（济）语君夫：‘我射不如卿，今指赌卿牛，以千万对之。
　　君夫即恃手快，且谓骏物无有杀理，便相然可，令武子先射。武子一起便破的，却据胡床，叱左右速探牛心来。须臾炙至，一脔便去。
　　很明显，辛弃疾所说的“八百里分麾下炙”，就是吃烤牛肉。虽然耕牛作为重要的劳动工具，在宋朝时期，官方还禁止屠牛吃牛肉，但是一些人还是照吃不误，这其中就包括苏东坡。林语堂《苏东坡传》第十六章中记载了苏东坡喝私酒，杀耕牛吃肉的事情。苏东坡在《约公择饮是日大风》一诗中更是与友人相约吃牛肉，并直陈吃牛肉的快事：“要当啖公八百里，豪气一洗儒生酸。”
　　其四，指地名。《新五代史·吴越世家第七》记载了吴越王钱镠屯兵八百里，智退黄巢的故事。唐乾符二年，黄巢的军队攻掠浙东，已经到了临安，钱镠对部众说：“今镇兵少而贼兵多，难以力御，宜出奇兵邀之。”于是和二十个将士埋伏在山谷中，出其不意伏击黄巢的先头部队并取得胜利，然后撤退到“八百里”这个地方。钱镠告诉路边的一位老妇人：“后有问者，告曰：‘临安兵屯八百里矣。’”黄巢赶到后，听了老妇人的话，不知道“八百里”是指地名，感叹地说：“向十余卒不可敌，况八百里乎！”于是他就引兵离开了。
　　（作者系北京日报理论部编辑。）