明恩溥先生是一个美国人，是基督教公理会派遣来华的传教士。1845年，明恩溥生于美国康涅狄格州的渥农小镇。1872年，27岁的这位美国青年获得了纽约联合神学院的学位，随即携新婚妻子简·迪肯森小姐来到了大清王朝统治下的积贫积弱的中国。起初，在天津学习中文，1877年到了山东西北部的乡村赈灾传教。不想，这一呆，就是三十年之久。在此期间，他创办了几座小学、中学和医院。他还兼任《字林西报》的通讯员和专栏作家，孜孜不倦地完成了若干著述的写作。这些著作中，最负盛名的，当数这部《中国人的性格》。这部很长时间以来在中国知之甚少的书，当年在西方可是最为畅销的中国入门必读。
　　
　　1900年前后，清政府统治下，义和团运动演变成了一场毫无章法的社会暴乱。为了拯救暴乱中的本国侨民，也为了惩罚中国，八国组成联军攻陷了北京。
　　悲劇尘埃落定。列强让清政府签下了《辛丑条约》。四亿五千万两白银，作为一种惩罚，当时的每个中国人人均一两。这一中国国际赔款史上最大罚单，几乎一夜之间把贫穷的中国人打入了永世不得翻身的深渊。为此，西方主要国家的有识之士，深怀忧虑。
　　成船成船的白银，从中国运出去，赔付给各国，以弥补诸国在义和团运动中遭受的损失。
　　1906年，受下属的推荐，仔细阅读完了《中国人的性格》的美国总统西奥多·罗斯福，面对着成吨白银的赔款，心有所感，特意邀请明恩溥到白宫做客，倾听这位中国代言人的意见。
　　1906年3月6日，明恩溥从中国乡村不远万里地来到了美国白宫，会见这位超级读者。两人见面时，明恩溥已经60岁了，他须发尽白，因为在中国这片保守苦难的土地上呆得太久而身形消瘦，眉宇间有一种美国人所难见的饱经风霜的气质，同时又充满智慧与儒雅。他向后梳理着头发，胡须打理得井井有条，目光炯炯，神情坚定，气质高雅。
　　总统开门见山地询问明恩溥，他应该如何处置同中国人的关系。明恩溥说一切都在《中国人的性格》一书中写着，他说中国刚刚经历过内乱，中国人很苦，生活很艰难，一个良善的国家不应趁火打劫，而应充分巩固好和中国人民的友谊。
　　罗斯福问，难道说是扣除掉我们实际应该得到的赔偿之外，把多余的赔款全部退给清政府，一退了之？
　　有关如何发展中国，明恩溥在中国乡村生活时，反反复复地思考过。得把有限的资金用在刀刃上，让中国民众受益，为中国建大学、建医院、建立医学院，建设公益事业，为中国学子赴美留学打开长期而稳固的非官方通道，给中国人学习文明的机会，培育他们巩固自身文明的能力——这是一揽子的“振兴中华”的计划，明恩溥这个美国牧师之子，比当时任何号称爱中国的满清贵族、维新党人乃至革命党人都要仔细。他说，这代表大多数在华传教士的意见。
　　罗斯福总统兴奋地走着：“我完全同意你的建议，现在告诉我，你让我做什么？我就去做！”
　　就在明恩溥的建议之下，美国政府退还了一半的“庚子赔款”，在当时折合一千一百万美元。这些钱被用于建立留美预备学堂，建立北京协和医学院和医院，用于资助那些有志于学习西方文化的青年学子赴美学习，等等。其中留美预备学堂，就是至今赫赫有名的清华大学。
　　这就是一本书和一个国家之间的故事。一切，都从这本小小的书——《中国人的性格》开始……