西汉时学者刘向曾经说过一句名言：“書犹药也，善读之可以医愚。”这是说书是精神旺盛的营养品，能滋补身心，读书可以陶冶情操，启迪心智，增长知识，医治愚昧。英国小说家毛姆说：“读书可以缓和饥饿的痛苦与失恋的悲哀。”是说好的书籍、诗文，因其优美的描写，生动的情节，风趣的文字，对读者的精神产生奥妙的影响，可消除烦闷、解开忧郁、忘却痛苦，堪称无声的“心理疏导医生”和无形的“良药”。可见，好书胜补药，书的作用非任何保健品可比，读书既能医愚益心，又能祛疾健身，是一种很好的养生法。
　　古今读书人长寿的例子不胜枚举。先秦时代，孔子、孟子、荀子是读书著书之人，也是长寿之人。在当时物质生活和医疗水平极端低下的情况下，都能活到七十甚至八十多岁。秦时为博士、西汉文帝时尚健在的伏生，毕生传授《尚书》，活到九十余。在“人生七十古来稀”的情况下，这些读书治经的古人，都打破了这一传统规律，显示了读书与养生的特别意义。道光十六年丙戌科会试，广东举人陆云从103岁，仍不辞辛苦，赴京赶考，可是三场过后，仍未考中。别人问起，他却不以为然地说：“考试必功夫做到极尽处，若稍有涉猎，即使侥幸得一科也于己无补，我惟期此心无愧，放而孜孜以求，却不知老之将至。”与启功、徐邦达、杨仁恺并称为中国四大权威鉴定专家的史树青教授，耄耋之年便以读书为养生良方，他说：“我认为读书是可以健身的。读优美典雅的诗篇，有利于胃病的愈合；读幽默小品之类的书，有助于神经衰弱的医治；读小说能使病人精力集中，有助于病人的康复。书籍不但给人以文化教养，还兼有对紧张心理迅速抚慰、消除的效果，哪怕是随意翻翻，也能起到暂时充电和解乏的作用。”著名爱国将领张学良能享年百岁，其养生之道就是“养花读书，修养心性”。在痛失自由、壮志未酬的漫长岁月里，可以想象那些书本是怎样弥合了他心灵的创伤，又给了他多少精神的安慰啊。
　　国外医学界对十六世纪以来400多位伟人做过研究，发现其中寿命最长的均为善读书者，平均年龄79岁，他们都是以高雅传世的书籍祛病养生益寿。国外对“读书祛病”说非常重视。德国不少医院已设置各科病员图书室，使许多慢性病、心病患者加快康复步伐。意大利则创办“诗药有限公司”，出版具有不同主治功能的诗集，供病者对症读用。
　　读书为什么能养生呢？


　　首先，读书可以健脑。现代科学表明，人衰老的本质是细胞的衰老，尤其是脑细胞的衰老。读书是一种涉及全身的活动，不仅有视觉和其他感官参加，而且还涉及大脑反射和意识活动。大脑用则进，不用则退。有人用检测仪器测量不同生活方式的老年人的大脑，发现平时勤于学习、爱读书、勤思考的人，由于脑血管经常处于舒展状态，脑神经细胞得到良好的保养，所以细胞兴奋度及细胞间的交联较好，脑血管硬化程度较轻，思维记忆能力和听力、视力、反应能力较强，身心较健康，很少有抑郁焦虑、发怒忧伤等不良心理状态。专家认为，人体健康的关键首先在于心理的健康，而心理健康的基础就是大脑的健康。
　　其次，读书可以养心。读书能使人心态平和。宋人朱熹说：“读书有三到，谓心到，眼到，口到……三到之中，心到最急。”所谓“心到”就是聚精会神，专心致志。要做到“心到”就要心静，《大学》云：“静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”静思深虑是求知的关键，书中的万千道理，只有静下心来才能慢慢品味。而在静心读书时，呼吸均匀、心绪安宁，有利于肌体的新陈代谢。《内经》就有“聚神会神乃养生大法”之说。当工作、生活中感到压力加大、精神紧张的情况下，适时读一些好书，心理上的压力被释放了，精神往往会随之变得愉快、振作和积极。
　　老年人学习与青年有所区别，青年人学习是为了求知、深造、成才、立业，必须严谨治学、苦读、精研、创新、应用；老年人则重于求知、求乐、求健，可以随便一些、轻松一些，不必赶任务，超负荷，影响健康。只要你老而好学，就会像陆放翁所言的“读书有味身忘老”那样，始终保持着青春的心态，不知老之将至。