人过40岁以后，随年龄的增长，脑萎缩开始日益加重。如果大量的脑细胞萎缩，就出现记忆力显著减退，智力降低，甚至出现老年性痴呆，国外称为阿尔茨海默病。引起老年性痴呆的原因很多，其中最重要的是饮食因素。因为科学家发现地中海地区的人由于日常食谱中以蔬菜、水果，鱼类为主，食用油是橄榄油，所以患脑萎缩老年性痴呆的很少。而世界上其他地区60岁以上的人患此病的人占总人口的10％～15％，据有关资料显示，我国约有5D0万人患老年性痴呆。
　　中外科学家研究发现，下列食物可防治脑萎缩老年性痴呆。
　　
　　富含叶酸和维生素B6、B12的食物
　　
　　科学家们发现老年性痴呆患者血液中的高半胱氨酸明显高于正常人。补充富含叶酸和维生素B6、B12的食物，可降低高半胱氨酸在血中的浓度，从而起到防治脑萎缩老年性痴呆的作用。
　　富含叶酸的食物有绿叶蔬菜如菠菜、莴苣叶，红薯叶，芹菜叶，小白菜，青花菜以及西红柿、柑桔、菌类、西瓜等。
　　富含维生素B6的食物有糙米、粗面粉、酵母、菠菜、牛肝等。
　　富含维生素B12的食物有鱼、虾、鸡蛋、大豆、香菇、雏菊、豆豉、牛奶等。
　　
　　富含卵磷脂的食物
　　
　　卵磷脂又称蛋黄素，人体不能自行合成，只能从食物中摄取。卵磷脂是构成脑细胞，脑脊髓的主要成分，约占神经组织的1／5，有很强的健脑作用。卵磷脂在大脑内转化为乙酰胆碱的原料，乙酰胆碱是大脑神经细胞间传递信息的主要物质，没有它脑细胞之间联络不通，通讯线路被切断，脑细胞接收不了信息，不能发挥正常功脑，脑细胞就衰老，萎缩，记忆力迅速下降，进而出现老年性痴呆。卵磷脂还能溶解清刷附着在脑动脉血管壁上的胆固醇，防止脑动脉阻塞造成脑细胞缺血缺氧而萎缩死亡。含卵磷脂丰富的食物有鱼脑、蛋黄、猪肝、芝麻、山药、大豆、花生、葵花籽、蘑菇等。
　　
　　富含核酸的食物
　　
　　核酸是构成生物细胞最重要的物质基础，核酸能修复病态遗传基因，促进新生细胞的分裂，活化脑细胞，防止脑细胞萎缩，调节营养平衡，益智抗衰老。成年人每天需要核酸1～1.5克，可以完全从食物中获得。
　　含有核酸的食物主要有豆类如大豆、绿豆、豌豆、扁豆、蚕豆、赤豆；其次是鳗鱼、乌贼鱼、沙丁鱼，虾、牡蛎、贝类；蔬菜中的胡萝卜、白萝卜、洋葱、韭菜、菠菜、芹菜、竹笋、蘑菇、木耳，还有干果中的大枣，桂圆。老年人补充核酸宜多选吃豆类和蔬菜。
　　
　　富含钙的食物
　　
　　日本学者发现，当人体缺钙和患骨质疏松症后，体内副甲状腺激素分泌增加，会杀死脑神经细胞，并因此而导致老年性痴呆的发生。补充足够的钙，血液中钙浓度就会抑制副甲状腺激素分泌，并阻止进入大脑，从而起到保护脑细胞的作用。
　　富含钙的食物有虾皮、牛奶，豆浆等，尤其是豆腐煮鱼极有利于钙的吸收，有利于防治骨质疏松症。
　　
　　富含微量元素硒、锰的食物
　　
　　硒是谷胱甘肽还原酶的重要组成部分复可保护脑细胞膜不受过氧化物的损害，还能加强维生素在维持脑细胞正常分裂，延长细胞寿命的作用。锰能维持脑细胞的正常功能，缺锰会引起记忆力减退，智力呆滞。富含硒的食物有鱼、虾、洋葱、大蒜；富含锰的食物有茶叶、河蚌、莲子、核桃等。