每年6月5日定为“世界环境日”。1972年开始，每年均由联合国环境规划署确定一个主题，开展“世界环境日”活动。其中关于水的主题：1976年是“水!生命的重要源泉”，1981年是“保护地下水和人类食物链，防止有毒化学品的污染”，1998年是“为了地球的生命，拯救我们的海洋”，2003年是“水——二十亿人死于它”，2004年是“海洋存亡，匹夫有责”。由此可见水的重要性，海洋的重要性。现在严重的问题是陆地上的水受到严重污染的同时，海洋也在逐渐受到严重污染。
　　水污染通常是指排入水体的污染物超过了该物质在水体中的本底含量和水体的环境容量即水体对污染物的净化能力。因而引起水质恶化，水体生态系统遭到破坏，造成对水生生物及人类生活与生产用水的不良影响。目前，各国政府在防治江河湖泊等一些淡水资源受污染的同时，对海洋受污染也是相当重视的。
　　海洋污染物依其来源、性质和毒性，可分为以下几类：①石油及其产品(见海洋石油污染)。②金属和酸、碱。包括铬、锰、铁、铜、锌、银、镉、锑、汞、铅等金属，磷、砷等非金属，以及酸和碱等。它们直接危害海洋生物的生存和影响其利用价值。③农药。主要由径流带入海洋，对海洋生物有危害。④放射性物质。主要来自核爆炸、核工业或核舰艇的排污。⑤有机废液和生活污水。由径流带入海洋，极严重的可形成赤潮。⑥热污染和固体废物。主要包括工业冷却水和工程残土、垃圾及疏浚泥等。前者入海后能提高局部海区的水温，使溶解氧的含量降低，影响生物的新陈代谢，甚至使生物群落发生改变；后者可破坏海滨环境和海洋生物的栖息环境。
　　海洋石油污染是指石油及其产品在开采、炼制、贮运和使用过程中进入海洋环境而造成的污染。石油污染的主要污染物是各种烃类化合物——烷烃、环烷烃、芳香烃等。当前，石油对海洋的污染已成为世界性问题。目前船舶特别是油船对海洋的污染是十分严重的，世界石油总产量的约60％经海上运输，洗舱水、压船水和其他含油废水以及沉船事故把大量石油带入海中。而许多国家设在沿海、沿河的工业区也向水体排出大量含油废水，据不完全统计，每年仅由此排入河流和海洋的石油达300万吨～500万吨。特别是海湾战争中造成的海洋石油污染，不但严重破坏了波斯湾的生态环境，还造成洲际规模的大气污染。石油入海后即发生一系列复杂变化，包括扩散、蒸发、溶解、乳化、光化学氧化、微生物氧化、沉降、形成沥青球，以及沿着食物链转移等过程。
　　海洋石油污染带来的影响和危害有：①对环境的污染。据测定，每滴石油在水面上能形成0.25 m²的油膜，每吨石油能覆盖5×10⁶m²的水面。海面的油膜阻碍大气与海水的物质交换，影响海面对电磁辐射的吸收、传递和反射；两极地区海域冰面上的油膜，能增加对太阳能的吸收而加速冰层的融化，使海平面上升，并影响全球气候；海面及海水中的石油烃能溶解部分卤化烃等污染物，降低界面间的物质迁移转化率；破坏海滨风景区和海滨浴场。②对生物的危害。油膜使透入海水的太阳辐射减弱，从而影响海洋植物的光合作用：污染海兽的皮毛和海鸟的羽毛，溶解其中的油脂，使它们丧失保温、游泳或飞行的能力；干扰生物的摄食、繁殖、生长、行为和生物的趋化性等能力；使受污染海域个别生物种的分布发生变化，从而改变生物群落的种类组成；高浓度石油会降低微型藻类的固氮能力，阻碍其生长甚至导致其死亡；沉降于潮间带和浅海海底的石油，使一些动物幼虫、海藻孢子失去适宜的固着基质或降低固着能力；石油能渗入较高级的大米草和红树等植物体内，改变细胞的渗透性，甚至使其死亡；毒害海洋生物。③对水产业的影响。油污会改变某些鱼类的洄游路线；沾污渔网、养殖器材和渔获物；受污染的鱼、贝等海产品难以销售或不能食用。
　　防止海洋污染的措施主要有：海洋开发与环境保护协调发展，立足于对污染源的治理；对海洋环境深入开展科学研究；健全环境保护法制，加强监测监视和管理；建立海上消除污染的组织；扩大宣传教育；加强国际合作，共同保护海洋环境。