食管癌是最常见的消化道肿瘤之一。从全球范围来看，我国食管癌发病率世界排名第一，拥有全球50%以上的新增食管癌病例。为何食管癌如此具有“中国特色”，又该如何预防和治疗？
　　食管癌发病在性别和地域上有无明显差异？
　　流行病学调查发现，我国食管癌的高发地区主要集中在内蒙、山东、河南、河北、东北、广东等地，男性发病率明显高于女性，有的地方甚至接近2∶1。食管癌多发生于中老年人群，发病高峰期在75岁到85岁之间。虽然近十年来，我国食管癌的发病没有升高趋势，却出现发病人群趋向年轻化的特点，尤其是45-55岁年龄段的人，发病率不断上升。
　　食管癌的致病因素有哪些？
　　食管癌是多因素致病，首先是遗传因素，在食管癌高发区，连续几代出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。
　　第二，食管癌的发病与不良生活习惯关系密切，因此被称为生活方式癌。过去食管癌高发，主要因为生活条件不好，为了生存不得不经常吃腌制食品，很多时候有发霉、变质的情况。现在生活好了，人们更注重饮食健康了，但食管癌的发病率并没有下降。通过流行病学调查和临床观察发现，如今导致我国食管鳞癌高发的主要原因是饮酒和吸烟，这也是男性高发的主要原因。长期饮酒，尤其是烈性酒，对食管黏膜损伤和灼伤很大，容易引起食管鳞状上皮或腺上皮的异常增生，从而导致癌变。
　　第三，就是不正确的饮食习惯。在我国食管癌高发地区，比如东北、山东等地，人们习惯吃酸菜和腌制食物，这些食物中含有亚硝胺类化合物，这是已被世界公认的强致癌物，还有一些人喜欢吃烫食、进食过快，也容易刺激食管黏膜，导致癌变。另外，反流性食管炎等慢性炎症也是食管癌发病的温床。
　　如何预防食管癌的发生？
　　食管癌在韩国、日本的发病率不比我国低，但死亡率却远远低于我国，主要原因就是早期预防做得好。有的人没有症状就不去看病，等去医院检查后，发现已经是晚期了。我特别想强调一点：人的一生会不会得癌症，也许我们控制不了，但却可以把风险降到最低，推迟发病年龄。除了改变以上不健康的饮食和生活习惯——戒烟限酒、少吃腌制食物、控制食物温度、细嚼慢咽、少熬夜，最重要的是高危人群定期体检，做到早发现、早治疗。
　　如何做到早期发现？
　　食管癌有一个特点——无法通过其他方式筛查，只有胃镜。因此，食管癌高发地区、有家族史、长期抽烟喝酒、40岁以上的人应该每年做一次胃镜。
　　食管癌的癌前信号有哪些？
　　食管癌的形成不是一天两天的事，发病过程长，有的甚至需要十年或二十年的时间。早期食管癌症状不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，比如咽下食物感觉困难，胸骨后感到烧心等。和普通的吞咽困难相比，食管癌患者吞咽困难的情况会自行消失和复发，但不影响进食；容易在情绪波动时发生；同时伴有咽喉部干燥和紧缩感，咽下粗糙食物时尤为明显。随着病情的不断进展，吞咽困难症状会逐渐加重，并常伴有吞咽疼痛。此外，食管癌还有一些信号：进食时胸骨后有轻微的不适或疼痛，但疼痛较短暂，有时仅持续几秒钟；吃粗粮、热的或刺激性食物时，疼痛会加重或持续时间延长；吞咽时常嗳气，并有上腹部饱胀感。出现以上症状后，要及时就医。
　　食管癌的治疗方法有哪些？
　　治疗食管癌也是3种常规治疗方法，即手术、放疗和化疗。食管癌患者在生活上需要注意饮食均衡、食物尽量软一些、少食多餐，这是因为，食管被切除后，要把胃提到胸腔，称为“胸腔胃”，在进食方面相对困难一些，稍微吃多就会不舒服。
　　另外，对癌症患者最重要的还有心理干预，我接触到的所有肿瘤病人，一旦确诊为恶性肿瘤，都会经历焦虑、抑郁的过程。因此，癌症一半是治疗，一半是心理关注，医生对待肿瘤患者应该保证做到两方面——关注和聆听。记得我有一个癌症晚期的病人，有一天她的家属晚上突然打电话说，她要自杀，问她原因，她说“张主任查房时没有对她笑，她觉得自己没有希望了”。这句话一直在提醒我，癌症病人的心理非常脆弱，医生和医院就是他们的救命稻草。其实，从事肿瘤治疗这么多年，我发现病人的要求也很简单，就是希望医生能关注他，哪怕一个眼神、微笑或一两句鼓励的话。