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带着两个孩子来这里，看来的确不够谨慎。我们刚在印度尼西亚东南部一个偏远岛上停泊下来，在接下来的5小时里，我们要在旱季的烈日下徒步穿越岩石嶙峋的暴露山脊。我们的同伴是来自法国的弗雷德夫妇及他们的两个孩子。此前一天，我们在弗罗勒斯岛的游客码头刚刚认识。他们竟然穿着拖鞋，而且四个人才带了一瓶水。我真为他们担心——毕竟，这个岛上有龙啊！
看着他那没穿袜子的脚和拖鞋，我问弗雷德：“你们能行吗？”弗雷德边往前走边回答：“不是你提议来这儿的吗？”
没错，我打算在印度尼西亚待一个月。我可不想错过这个机会。远离旅游者喧嚣的世外桃源科莫多岛，3米长的巨蜥科莫多龙，让科莫多国家公园成为印度尼西亚旅游的最热点之一。我们的起点是游客熙熙攘攘、旅游设施齐备的弗罗勒斯岛，那里的游船公司提供了科莫多岛和里加岛的二日游项目。
面积约为纽约曼哈顿5倍的科莫多岛在20世纪90年代成功转型，当时印度尼西亚政府请求自然保护基金和世界银行帮助它保护该岛的生物多样性，开发徒步旅游线路，并且建造一个游客中心。不过，这些还不是它大受欢迎的原因——看鲸鱼、观猩猩还不够，科莫多龙才是真正的刺激：它是想象中的恶魔在现实中的化身。
2012年8月的这个早晨，我们的导游伊沙克举起他那有叉的树枝，以备对付科莫多龙所用。我们一行迈步走向丛林。那些植被也是“爬行类”：鳄鱼树带刺的树皮从火山土壤中冒出，龙塔棕榈树高高耸立在热带草原的高地上。才走了10分钟，我们就到了一片罗望子树的林荫下有一个泥坑，泥坑中是发绿的泡沫。一头雌性科莫多龙趴在一棵罗望子树旁，它的黑火山石色的眼睛深邃难测。珠状皱折悬挂在它的颈部。它满不在乎地踢了踢后腿，那种高傲来自其身处食物链顶端的地位。幸运的是，它本周早些时候刚吃过一头小鹿，一个月内不会考虑再进一餐（这是伊沙克说的）。
我知道，再往前走，丛林中会有更多的科莫多龙，其中多半会有没吃饱的家伙。在一个山口顶部立着一个白色十字架，它祭奠的是1974年在这里失踪的一名瑞士老年游客，他很可能被一头科莫多龙吃掉了。墓志铭上说：“他一生都热爱大自然。”
作为世界上现存最大的蜥蜴，科莫多龙在西方世界首度臭名昭著是在荷兰人于一个世纪前发现它之后。但令人惊奇的是，少有科学家研究过在自然栖息地的科莫多龙。这个自然栖息地包括努萨登加拉群岛的五座岛。或许最有决心的科莫多龙研究者，是美国佛罗里达州自然历史博物馆的奥芬博格。他早在1969年就率远征队来到科莫多岛。他雇佣了3名壮男来制服一些科莫多龙。他们用套索套住科莫多龙，给它们戴上口罩，拴住它们强有力的腿，蒙住它们的眼睛，让它们平静下来。奥芬博格为这些野兽称重，量尺寸，安装跟踪器追踪它们的动向。其中最重的一头科莫多龙约重55千克（吃饱之后的科莫多龙的体重很容易超过100千克）。
奥芬博格在岛上待了超过一年时间，用以研究科莫多龙的自然历史——从它们晒太阳的习惯到它们的求偶习俗。但他冒了不小的风险暗示说：科莫多龙之所以会演化到现在的大小，是为了捕猎现在已灭绝的侏儒象。1987年，美国科学家戴蒙德对这种理论给予支持。他说，当科莫多龙的身材较小的祖先初登弗罗勒斯岛时，它们没有肉食动物竞争者，所以逐渐长大，以便捕猎笨重的侏儒象。
事实上，科学家现在已经查明，科莫多龙是在澳大利亚大陆上演化到现在的大小的，而且在澳大利亚大陆上，科莫多龙根本不乏竞争者。2006年，科学家在澳大利亚东北部一个洞穴中发现了一些奇怪的化石，后来证实它们属于生活在380万年前的科莫多龙。科学家说，科莫多龙并非是小岛演化的专业化产物，而是不挑食的肉食动物，对一系列环境中的多种类型的猎物都不放过。科莫多龙的近亲——体长可达1.8米以上的巨蜥至今仍生活在澳大利亚。
奥芬博格还助长了有关科莫多龙的一个最大的误解——它们的嘴里装满恶毒的细菌，造成猎物的伤口溃烂，让科莫多龙能搞定包括水牛在内的大型猎物。他的观点基于他在科莫多龙唾液中发现的细菌，以及他在弗罗勒斯岛西部观察到的马和水牛身上的伤口。
这真是一个迷人的天方夜谭，但它在进化意义上根本说不通。首先，水牛是被人类引入该地区的，它并非是科莫多龙的天然猎物。再则，科莫多龙很少能成功杀死这么大的猎物。被科莫多龙攻击的水牛之所以出现伤口感染，是因为在污水中打滚。如果牛死了变成科莫多龙的美餐，那不过是后者的幸运而已，而不是一种进化性适应。
不过，科莫多龙攻击较小猎物如小鹿的有效性无可否认。科学家观察到，被科莫多龙攻击的猎物中70%在几分钟内就会毙命，20%会在四小时内死于失血，只有大约10%能活下来。
现在，科学家终于发现其中的奥秘在于科莫多龙的嘴里——科莫多龙有毒。科学家用核磁共振仪扫描科莫多龙的脑袋，发现其牙床上有一系列可产生毒液的腺体。毒液分泌进入科莫多龙的唾液，再由科莫多龙的锯齿状牙齿进入猎物被咬伤部位。这种毒液能阻止血栓，而且会导致血管周围的肌肉放松，加速猎物的血液流失，令猎物血压骤降并最终失去知觉。
初一看，这一发现带来了一个进化谜题。我们通常会认为，不管是响尾蛇的还是蝎子的毒液，都是小动物用来杀死较大的猎物、或者用来不让自己沦为猎物所具备的武器。但科莫多龙根本就不算小。答案在于：科莫多龙的咬力不算大。电脑模拟发现，和科莫多龙头骨大小相仿的咸水鳄的咬力比前者大6.5倍。科莫多龙很少会咬住猎物不放，它们通常在咬伤猎物后就松口，然后等待猎物死亡。
以往只知道两种毒蜥：美国西南部的希拉巨蜥和墨西哥的念珠蜥蜴。它们的毒液会降低血压，损害凝血，还会攻击肌肉组织，破坏神经系统。科学家在记录了包括海蛇在内的多种动物的退化毒液腺后做结论说，产生毒液在蜥蜴和蛇的进化历程中只出现了一次，时间是在大约1.7亿年前。如果一个物种演化出了另一种制服猎物的更有效的策略，例如食鼠蛇缠杀老鼠，其毒液腺就会随着时间而退化。科莫多龙演化出了一个相对苗条的脑袋，这是一种精确的切割工具，同时又保留了毒液，其结果就形成了一套致命的双武器系统。
看着他那没穿袜子的脚和拖鞋，我问弗雷德：“你们能行吗？”弗雷德边往前走边回答：“不是你提议来这儿的吗？”
没错，我打算在印度尼西亚待一个月。我可不想错过这个机会。远离旅游者喧嚣的世外桃源科莫多岛，3米长的巨蜥科莫多龙，让科莫多国家公园成为印度尼西亚旅游的最热点之一。我们的起点是游客熙熙攘攘、旅游设施齐备的弗罗勒斯岛，那里的游船公司提供了科莫多岛和里加岛的二日游项目。
面积约为纽约曼哈顿5倍的科莫多岛在20世纪90年代成功转型，当时印度尼西亚政府请求自然保护基金和世界银行帮助它保护该岛的生物多样性，开发徒步旅游线路，并且建造一个游客中心。不过，这些还不是它大受欢迎的原因——看鲸鱼、观猩猩还不够，科莫多龙才是真正的刺激：它是想象中的恶魔在现实中的化身。
2012年8月的这个早晨，我们的导游伊沙克举起他那有叉的树枝，以备对付科莫多龙所用。我们一行迈步走向丛林。那些植被也是“爬行类”：鳄鱼树带刺的树皮从火山土壤中冒出，龙塔棕榈树高高耸立在热带草原的高地上。才走了10分钟，我们就到了一片罗望子树的林荫下有一个泥坑，泥坑中是发绿的泡沫。一头雌性科莫多龙趴在一棵罗望子树旁，它的黑火山石色的眼睛深邃难测。珠状皱折悬挂在它的颈部。它满不在乎地踢了踢后腿，那种高傲来自其身处食物链顶端的地位。幸运的是，它本周早些时候刚吃过一头小鹿，一个月内不会考虑再进一餐（这是伊沙克说的）。
我知道，再往前走，丛林中会有更多的科莫多龙，其中多半会有没吃饱的家伙。在一个山口顶部立着一个白色十字架，它祭奠的是1974年在这里失踪的一名瑞士老年游客，他很可能被一头科莫多龙吃掉了。墓志铭上说：“他一生都热爱大自然。”
作为世界上现存最大的蜥蜴，科莫多龙在西方世界首度臭名昭著是在荷兰人于一个世纪前发现它之后。但令人惊奇的是，少有科学家研究过在自然栖息地的科莫多龙。这个自然栖息地包括努萨登加拉群岛的五座岛。或许最有决心的科莫多龙研究者，是美国佛罗里达州自然历史博物馆的奥芬博格。他早在1969年就率远征队来到科莫多岛。他雇佣了3名壮男来制服一些科莫多龙。他们用套索套住科莫多龙，给它们戴上口罩，拴住它们强有力的腿，蒙住它们的眼睛，让它们平静下来。奥芬博格为这些野兽称重，量尺寸，安装跟踪器追踪它们的动向。其中最重的一头科莫多龙约重55千克（吃饱之后的科莫多龙的体重很容易超过100千克）。
奥芬博格在岛上待了超过一年时间，用以研究科莫多龙的自然历史——从它们晒太阳的习惯到它们的求偶习俗。但他冒了不小的风险暗示说：科莫多龙之所以会演化到现在的大小，是为了捕猎现在已灭绝的侏儒象。1987年，美国科学家戴蒙德对这种理论给予支持。他说，当科莫多龙的身材较小的祖先初登弗罗勒斯岛时，它们没有肉食动物竞争者，所以逐渐长大，以便捕猎笨重的侏儒象。
事实上，科学家现在已经查明，科莫多龙是在澳大利亚大陆上演化到现在的大小的，而且在澳大利亚大陆上，科莫多龙根本不乏竞争者。2006年，科学家在澳大利亚东北部一个洞穴中发现了一些奇怪的化石，后来证实它们属于生活在380万年前的科莫多龙。科学家说，科莫多龙并非是小岛演化的专业化产物，而是不挑食的肉食动物，对一系列环境中的多种类型的猎物都不放过。科莫多龙的近亲——体长可达1.8米以上的巨蜥至今仍生活在澳大利亚。
奥芬博格还助长了有关科莫多龙的一个最大的误解——它们的嘴里装满恶毒的细菌，造成猎物的伤口溃烂，让科莫多龙能搞定包括水牛在内的大型猎物。他的观点基于他在科莫多龙唾液中发现的细菌，以及他在弗罗勒斯岛西部观察到的马和水牛身上的伤口。
这真是一个迷人的天方夜谭，但它在进化意义上根本说不通。首先，水牛是被人类引入该地区的，它并非是科莫多龙的天然猎物。再则，科莫多龙很少能成功杀死这么大的猎物。被科莫多龙攻击的水牛之所以出现伤口感染，是因为在污水中打滚。如果牛死了变成科莫多龙的美餐，那不过是后者的幸运而已，而不是一种进化性适应。
不过，科莫多龙攻击较小猎物如小鹿的有效性无可否认。科学家观察到，被科莫多龙攻击的猎物中70%在几分钟内就会毙命，20%会在四小时内死于失血，只有大约10%能活下来。
现在，科学家终于发现其中的奥秘在于科莫多龙的嘴里——科莫多龙有毒。科学家用核磁共振仪扫描科莫多龙的脑袋，发现其牙床上有一系列可产生毒液的腺体。毒液分泌进入科莫多龙的唾液，再由科莫多龙的锯齿状牙齿进入猎物被咬伤部位。这种毒液能阻止血栓，而且会导致血管周围的肌肉放松，加速猎物的血液流失，令猎物血压骤降并最终失去知觉。
初一看，这一发现带来了一个进化谜题。我们通常会认为，不管是响尾蛇的还是蝎子的毒液，都是小动物用来杀死较大的猎物、或者用来不让自己沦为猎物所具备的武器。但科莫多龙根本就不算小。答案在于：科莫多龙的咬力不算大。电脑模拟发现，和科莫多龙头骨大小相仿的咸水鳄的咬力比前者大6.5倍。科莫多龙很少会咬住猎物不放，它们通常在咬伤猎物后就松口，然后等待猎物死亡。
以往只知道两种毒蜥：美国西南部的希拉巨蜥和墨西哥的念珠蜥蜴。它们的毒液会降低血压，损害凝血，还会攻击肌肉组织，破坏神经系统。科学家在记录了包括海蛇在内的多种动物的退化毒液腺后做结论说，产生毒液在蜥蜴和蛇的进化历程中只出现了一次，时间是在大约1.7亿年前。如果一个物种演化出了另一种制服猎物的更有效的策略，例如食鼠蛇缠杀老鼠，其毒液腺就会随着时间而退化。科莫多龙演化出了一个相对苗条的脑袋，这是一种精确的切割工具，同时又保留了毒液，其结果就形成了一套致命的双武器系统。