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唐朝末年，朝政腐败堕落，各级官员不仅奢侈腐化，而且结党营私。以李德裕为首的“李党”，和牛僧孺为首的“牛党”互相排挤倾轧，拼得你死我活。无论哪一方大权在握，都不遗余力地想将对方置于死地……
临危受命
开成元年的一天，刑部侍郎顾平之像往常一样来上早朝。就在半月前，李德裕排挤掉牛僧孺，坐上宰相之位，于是每天的早朝之上都有“牛党”官员被放逐或免职。顾平之虽不是“牛党”余孽，但也算不上“李党”成员。他只做好自己分内的公务，对于党争之事从来不过问。
早朝结束后，顾平之被小太监拦住，要他去紫宸殿见驾。顾平之感到意外，当今皇上对刑部之事历来不管不问，怎么今天突然传诏？等见到皇帝后，顾平之明白了，原来是要他查办一宗灭门惨案。这件案子牵扯到“李党”和“牛党”的纷争，正因为顾平之无党无派，所以皇帝才把这件案子交由他审理，希望他秉公办案，将案件查得水落石出。为了打消顾平之的顾虑，皇帝还意味深长地说：“顾爱卿，虽说现在宰相大权在握，很多牛僧孺的门人弟子都被免职，但我可以告诉你，牛僧孺以及他的主要干将在朝中仍然有一定的势力——明白朕的意思吗？”
顾平之为官多年，当然听得出皇帝的言外之意，马上磕头发誓，一定将案件调查清楚，绝不屈服于任何人的压力之下！
顾平之刚走出紫宸殿的大门，迎面就碰到宰相李德裕。寒暄之后，李德裕凑到顾平之耳边，低声说道：“老夫知道皇上为什么召见顾大人。听老夫一句劝，这个案件定是牛僧孺党羽所为，相信顾大人一定会给皇上和我一个满意的答复。”
“多谢宰相大人关照。只是下官刚刚接手这个案件，相关卷宗还未翻阅，至于凶手是何人，实在难有定论。假以时日，下官一定给皇上和宰相大人一个交代。”顾平之不卑不亢地说完，拂袖而去。
回到刑部衙门，顾平之调阅了这个案件的所有卷宗。原来这个案件起源于一个叫黄宗宜的官员，他本是吏部的一个小官，后来巴结上李德裕，成为“李党”骨干成员。黄宗宜平时耀武扬威，靠贪污受贿积累了万贯家财，在城郊修建了非常豪华的宅院。后来“牛党”当政，“李党”失势，黄家很快被牛僧孺依法查办，家产抄没充公，黄宗宜本人边塞充军。黄家的境况一落千丈，全家十几口家眷空守着一座宅院，连吃饭都成了问题。更惨的是，没过多久，一家老小竟在同一天晚上离奇死亡。因为是犯官家属，当地官府只在案卷上写了“举家自杀”，便草草结案。消息传到边塞，黄宗宜听说后气绝而亡，这件灭门惨案从此就无人问津。半月前李德裕重新执政，要求彻查此案。皇帝知道李德裕是想靠这个案件来打击“牛党”，于是才特意召见顾平之。
看完了卷宗，顾平之这才恍然大悟，看来这个案件并非灭门惨案这么简单，在案件的背后，还隐藏着朝廷的纷争和政局的走向。
神秘管家
顾平之接手此案后，一直理不出任何头绪。不过天无绝人之路，没过几天，黄府的管家黄二就主动出现在顾平之面前。当年黄府败落，所有佣人一哄而散，只有这个黄二忠心护主，随黄宗宜到边塞苦寒之地充军。后来黄宗宜因灭门惨案气绝而亡，这个黄二就留在边塞，直到李德裕重新执政才回到京城，希望惨案得到申冤昭雪。
黄二的出现令顾平之有了一线希望。虽然案发时他远在边塞，但凭他在黄府多年，一定了解很多内情，于是顾平之请他谈一谈对案件的看法。这个黄二一口咬定，绝对是“牛党”之人所为，而且八成是下毒。
“下毒？”顾平之心里一惊，“你怎么认定是下毒，而非别的手段？”
黄二胸有成竹地说道：“请大人想一想，一家十几口一夜而亡，身上又没有伤口，除了下毒，还有什么更好的手段？”
黄二的话令顾平之很是震惊。因为卷宗上写得明白，那十几名死者的身上果真没有一处伤痕。但蹊跷的是，这个黄二刚刚回到京城，怎么会知道这些细节？这其中定有隐情！
于是黄二在顾平之的安排下，住进衙门里的一间闲房，随时听候差遣。
第二天一大早，顾平之带着黄二，以及衙门里的一干人等，来到坟场，将十几名死者的尸体全部挖出，开棺验尸。经过仵作一番检验，结果很快出来，果然是中毒而亡。只是间隔太久，肉身腐烂，无法检验出是何种毒药所致。黄二一脸得意之色说道：“顾大人，小人说得没错吧，毒发身亡，一定是‘牛党’所为！”
“那可不一定。”顾平之说道，“你家老爷除了和‘牛党’之人结怨以外，还有什么仇家对头没有？”
“没有，绝对没有！”黄二肯定地说。
“既然这样，那我们就到案发现场去看一看，说不定还有新的收获。”
再发命案
从坟场回来，顾平之一行人又马不停蹄地来到黄府。自从命案发生后，作为案发现场的黄府就被贴上了封条，严禁外人出入，此时的黄府一派凋零，早已不是之前繁花似锦的样子。顾平之特别注意到后花园的那片池塘，与别的花园池塘不同，黄家的池塘利用地势，从不远处引来泉水，流经池塘后又顺势流出，所以这池塘并非一潭死水，而是长流长新的一池活水。
顾平之又在黄府上下转了一圈，没发现任何蛛絲马迹，倒是厨房里的几升白米引起了他的注意。根据卷宗记录，黄家败落后举日维艰，十几口人连稀粥都喝不上，怎么还会有白米留下？顾平之怀疑白米里有毒，可仵作一番检验，十分肯定地回答道：“回禀大人，这些白米里断然没有掺杂毒药。小人有三条理由：其一，白米并非面食或汤药，可以趁机投毒而不留痕迹，在未煮熟的生米上投毒，实在是闻所未闻;其二，就算被人下了某种毒药，经过淘洗和蒸煮，毒性也会大为降低，不足以致人死亡，何况是一家十几口的性命;其三，这些白米粒粒饱满，均为正常色泽，缸底没有渣滓，更加不可能有毒。”
顾平之觉着仵作的话有些道理，于是让仵作把这些白米带回衙门，细细研究，也许会有新的发现。
第二天一大早，顾平之被一阵急促的敲门声所惊醒。捕头一脸慌张地闯进来，告诉顾平之一件怪事──仵作死了！ 顾平之赶紧跟随捕头来到案发现场——仵作的家中。仵作躺在床上，像睡熟了一样，但全身冰冷，呼吸全无，分明已死去多时。
顾平之询问仵作的死亡原因，周围的衙役都摇摇头，说昨天还好好的，没发现任何异常。捕头悄悄对顾平之说道：“这家伙平常手脚就不干净，昨天收工后，有人发现他偷了一点白米。刚才小人在他的饭桌上也发现了几粒米，不过是煮熟的……”
顾平之心里一惊：“这就是说，仵作可能是吃了黄府的白米，中毒而亡？”
捕头点点头，顾平之顿时陷入一片迷茫之中。灭门惨案毫无头绪，现在又搭上仵作的性命，难道白米里真的有毒？那究竟是怎么样下毒的？
真假难辨
就在顾平之为难之际，衙役前来报告，说宰相大人到了，在刑部衙门里等候。顾平之不敢怠慢，赶紧收拾整齐，去见李德裕。
到了刑部门口，李德裕笑呵呵地迎了出来：“顾大人，你可要请老夫喝上一杯，老夫帮了你一个大忙，把凶手给你送来了。来人啊，把凶手押出来！”
一个五花大绑的人被推到顾平之面前。顾平之一愣，问道：“宰相大人，这是怎么回事？”
那名犯人背书似的说道：“小人名叫蔡世明，是黄府的远方亲戚。那年家乡闹灾，我来黄府借银子，被黄宗宜一顿羞辱，于是我怀恨在心。后来黄府败落，一个叫李宗闵的官员找到我，给我五百两银子，让我把一缸白米送到黄府。结果就在我送米的当天晚上，黄府的十几口人就全部死于非命。我害怕官府追查此事，几天后趁夜潜入黄府，把之前送的毒米偷了出来，换了半缸好米，直到李德裕大人将我捉拿归案。”
李德裕拍拍顾平之的肩膀说道：“那个叫李宗闵的，就是牛僧孺的心腹死党。顾大人，这下你可以结案了吧？剩下的事自有老夫去办。”
“慢！”顾平之一脸正气地说道：“宰相大人，这个蔡世明说谎！灭门惨案发生后，黄府里所有房门都贴上了封条，包括厨房的大门，蔡世明怎么可能将毒米偷出，换上好米？而且，就在昨天晚上，一个仵作误食了白米死了。这说明留在黄府里的依旧是毒米。只是下毒的手段十分诡秘，暂时无法知晓。”
李德裕换了一副嘴脸，沉着脸说道：“顾大人，你如此袒护‘牛党’，就不怕老夫翻脸无情？”
“下官审案只重证据，从不管什么‘牛党’‘马党’！来人，送宰相大人！”
这时黄二站了出来，对顾平之悄悄说道：“顾大人，您就别固执己见了，连我这下人都看得出来是‘牛党’人所为，您又何必自讨苦吃？而且又得罪了宰相大人。”
“亏你黄二还有一个‘忠心护主’的好名声，怎么也黑白不分！随随便便把罪名嫁祸给李宗闵，对得起黄家十几口人的在天之灵吗？！”顾平之厉声驳斥黄二。
送走了李德裕，训斥了黄二，顾平之又忙活了几天，案情还是没有进展。而黄府的白米，经过几个老仵作和御医的轮番检验，也没有发现问题。难道仵作的死另有原因？
又见白米
这天中午，顾平之和黄二以及师爷在一起商讨案情。这时捕头来报，说刚才去黄府巡查，抓到几个伺机作案的窃贼。带上来一看，都是些十一二岁的孩子。他们一齐跪下喊冤，说最近天气炎热，看到黄府无人居住，且封条已撕毁，于是就想到小池塘里戏水纳凉，并非窃贼。顾平之想，黄府败落后连稀粥都喝不上，哪还有什么值钱的东西可偷？于是就把这些孩子放了。
到了傍晚，黄二来找顾平之，说堂堂黄府，如今成了戏水纳凉之地，任由几个黄口小儿自由出入。他作为黄府管家实在难过，情愿搬回黄府居住，看管院落。顾平之理解他的心情，也就随他去了。
顾平之吩咐几个衙役，帮黄二将铺盖行李搬至黄府，这一幕正好被路过的师爷看见。问清了缘由，师爷向顾平之说道：“大人，我觉着黄二搬回黄府有些蹊跷。黄府败落已成事实，几个黄口小儿他就看不过眼，这个理由是不是太牵强了？是不是他隐藏着什么，好回去照看？”
“隐藏？照看？黄府已经被抄家，还有什么可惦记的？”顾平之反复掂量着，联想到黄二身上的种种疑点，眼前突然一亮，“他是在顾忌那几个孩子。快，去把那几个孩子找来，我有话要问。”
很快，那几个孩子又被找了回来。顾平之问他们在黄府可见到什么怪异之事，几个孩子纷纷摇头，说自己只是在池塘玩水，并没到其他地方踏足。
顾平之感到失望至极。倒是师爷追问道：“那你们觉着，池塘有什么不寻常之处吗？”
几个孩子面面相觑，其中一个大点的孩子说道：“若说不寻常之处，有一次我潜到水底，发现水下有许多白点，特别像白米。”
顾平之一下子跳了起来：“你是说水下有白米？”
那孩子点点头：“水下光线昏暗，但确实像白米。”
第二天一大早，顾平之带着几个水性好的衙役匆忙赶到黄府。那黄二听说案情有重大进展，需要下水探案的时候，脸色突变，说话也变得结结巴巴。这一切都没逃过顾平之的眼睛。
衙役下水后，果然发现水底有白乎乎的东西，随手抓了一把，上岸后经过辨认，果真是白米。只是在水里浸泡时间过长，一捏就粉碎了。
衙役还告诉顾平之，水底的白米不是很多，但蜿蜿蜒蜒的，顺着水势一直延伸到很远。于是顾平之顺着水底的白米，一路追查下去，发现白米一路蜿蜒到黄府花园的外面。黄府的旁边有一座小寺庙，池塘流出的河水從庙后经过，而水底的白米一直延伸到寺庙处便踪迹全无了。
当一行人为了水底的白米而忙活的时候，顾平之暗中观察黄二多次，虽然他一路跟随，但铁青着脸不说话，表情很难看。
白米之谜
顾平之带人来到寺庙，方丈听说众人来意后，微微一笑：“顾大人，你可算问对人了，普天之下，恐怕也就老衲可以解释这水下白米之谜了。”
事情还要从黄府败落前说起。那时候的黄府家财万贯，奢侈浮华。有一天方丈发现庙后的河水里竟然流着白花花的白米。一打听才知道，原来黄府每月都要购买新米，而把吃不了的旧米通通倒进池塘，米顺着水势就流到了寺庙后面，月月如此。方丈觉着太过浪费，于是就把河里的米捞出来，洗净后分发给穷人。后来黄宗宜来庙中闲逛，方丈说起此事，劝他节俭一些，莫要白白浪费粮食。谁知黄宗宜不听劝告，下一月照倒不误。 然而报应很快到来。就在那次倒米后的第三天，政局突变，“李党”失势，“牛党”当政。黄宗宜被抄家问罪，发配边疆，留下孤儿寡母十几口饥寒交迫，无以为生。于是方丈将前几日倒掉的米淘洗干净，交还给黄府家人。然而就在当天晚上，黄府一家人就离奇死亡。
听完方丈的解释，站在一旁的黄二立刻叫喊起来：“看来是你这秃驴在米里下毒，你就是凶手！”
方丈辩解道：“老衲并没有在米里下毒，这分明是个巧合。”
“你没有下毒，那你敢吃这些米吗？”
“老衲光明磊落，有何不敢！”
看两人越闹越凶，吵得不可开交，于是顾平之命人蒸一碗黄府的白米，请方丈试吃。在等待的过程中，顾平之和方丈待在书房，参悟佛法精妙。
过了一会儿，白米蒸熟了，方丈在众目睽睽之下，吃完了一碗白米饭。就在他饭后喝茶的工夫，突然扑倒在地，不再动弹。随行仵作赶紧上前查看，摇摇头说：“死了，症状和之前那个仵作一样。”
庙里的小和尚顿时趴在方丈尸体上痛哭，而顾平之则彻底傻了眼……
真相大白
夜半时分，黄府。
黄二躺在床上，方丈吃白米的情景一次次在他脑海里闪现，让他辗转反侧，无法入眠。突然“咣当”一声，黄二吓得一身冷汗，战战兢兢下床查看，原来是夜风把房门吹开了。黄二提着昏黄的油灯，关上房门。还没等他走回床边，又是一声“咣当”，一个凄惨的声音在他背后响起：“黄管家……”
黄二顿时吓得屁滚尿流，转头一看，竟然是被毒死的方丈，七窍流血，脸色惨白地站在门口：“黄管家，我与你无冤无仇，为什么要置我于死地？”
黄二瘫倒在地，不住地磕头认罪：“方丈大师，您大人有大量，饶过我吧，我把一切都告诉你……”
事情要从黄府败落前一个月说起。那天黄宗宜从庙里回来后，把方丈所做之事告诉了管家黄二，他觉着自己家的白米白白便宜了那些穷鬼，很不甘心。黄二说以后不倒米就是了。谁知黄宗宜并不是那个意思，他说白米可以照倒不误，否则显不出黄府的气势和排场，不过不能再便宜那帮穷鬼了，应该加点“佐料”。黄二听出黄宗宜这是要下毒呢，连连摆手，说白米里无法下毒。
后来过了几天，黄宗宜把黄二叫进密室，交给他一个小口袋，里面装着白米。不过黄宗宜说那其实并不是白米，而是产自波斯的一种毒物，遇到冷水也不会化，形状与白米非常相似，三四粒入口便可置人于死地。下次倒米时把这些毒物摻进去，只要死上几个穷鬼，他们以后就不敢吃老和尚的白米了。这种毒物出产极少，即使在波斯当地也绝少有人知道，是黄宗宜在一个波斯船长手里偶然得到的。就算穷鬼死多了，朝廷追查下来，也查不到他黄府身上。于是黄二按照吩咐，在下一次倒米时掺入了这种毒物。
然而世事难料。倒米后的第三天，政局风云突变，黄府被抄，黄二陪黄宗宜去了边塞充军。没过几天传来消息，黄府一家老少十几口一夜而亡。黄宗宜痛苦之余百思不得其解，“牛党”“李党”争斗多年，但只涉及官员自身，对其家人一般不会赶尽杀绝。况且“李党”在“牛党”身边安插多名眼线，如果“牛党”真要对黄府家人赶尽杀绝的话，也会有所察觉。
黄宗宜想来想去，终于想到了白米下毒这件事。这件事知情者只有他和黄二，在京的家眷无人知晓。一定是方丈宅心仁厚，将下毒后的白米又返还了自己家人，才造成今天的惨剧。黄宗宜悔恨不已，当天晚上就气绝身亡了。
待黄二交待完毕，方丈满意地点点头，高声喝道：“顾大人，案件已然明了，你也该现身了吧！”
话音刚落，屋外便亮起许多火把，顾平之缓缓走入屋里。原来刚才的一幕，都是顾平之一手策划的。他看到黄二逼方丈吃白米，心生疑虑，于是将计就计，把黄府的毒米换成好米，又借口研究佛法，把计划向方丈全盘托出，导演了这一出好戏。
顾平之问黄二，明明知道惨案的真相，为什么故意嫁祸“牛党”，还逼方丈吃毒米？
“顾大人，您说错了，小人没有嫁祸，‘牛党’就是真正的凶手。”黄二理直气壮地说道，“如果不是‘牛党’篡权，我家主人会边塞充军吗？如果不是这老秃驴多管闲事，捞黄府的白米送给那些穷鬼，黄府怎么会落得家破人亡的境地？所以我要报仇，为黄家十几口生灵讨个公道！”
顾平之和方丈对视了一眼，露出无奈的神情……
无言结局
回到衙门，顾平之将案件原原本本地写在奏折上，连同黄二签字画押的口供，准备明天一同呈送皇上，这件案子就算彻底结案了。
就在这时，师爷推门进来，一脸慌张地说：“大人，刚刚收到密报，牛僧孺死了。”
“死就死了，关我何事？”顾平之头也不抬地说道。
“我说大人哪，您就别犯傻了。牛僧孺死了，以后朝廷就是‘李党’的天下了。这些年来大人您无党无派却安然无恙，是牛李两党互相牵制的结果。现在‘李党’独大，黄府惨案又是这样一个结果，您觉着李德裕会放过您吗？”
顾平之手中的笔停住了……
临危受命
开成元年的一天，刑部侍郎顾平之像往常一样来上早朝。就在半月前，李德裕排挤掉牛僧孺，坐上宰相之位，于是每天的早朝之上都有“牛党”官员被放逐或免职。顾平之虽不是“牛党”余孽，但也算不上“李党”成员。他只做好自己分内的公务，对于党争之事从来不过问。
早朝结束后，顾平之被小太监拦住，要他去紫宸殿见驾。顾平之感到意外，当今皇上对刑部之事历来不管不问，怎么今天突然传诏？等见到皇帝后，顾平之明白了，原来是要他查办一宗灭门惨案。这件案子牵扯到“李党”和“牛党”的纷争，正因为顾平之无党无派，所以皇帝才把这件案子交由他审理，希望他秉公办案，将案件查得水落石出。为了打消顾平之的顾虑，皇帝还意味深长地说：“顾爱卿，虽说现在宰相大权在握，很多牛僧孺的门人弟子都被免职，但我可以告诉你，牛僧孺以及他的主要干将在朝中仍然有一定的势力——明白朕的意思吗？”
顾平之为官多年，当然听得出皇帝的言外之意，马上磕头发誓，一定将案件调查清楚，绝不屈服于任何人的压力之下！
顾平之刚走出紫宸殿的大门，迎面就碰到宰相李德裕。寒暄之后，李德裕凑到顾平之耳边，低声说道：“老夫知道皇上为什么召见顾大人。听老夫一句劝，这个案件定是牛僧孺党羽所为，相信顾大人一定会给皇上和我一个满意的答复。”
“多谢宰相大人关照。只是下官刚刚接手这个案件，相关卷宗还未翻阅，至于凶手是何人，实在难有定论。假以时日，下官一定给皇上和宰相大人一个交代。”顾平之不卑不亢地说完，拂袖而去。
回到刑部衙门，顾平之调阅了这个案件的所有卷宗。原来这个案件起源于一个叫黄宗宜的官员，他本是吏部的一个小官，后来巴结上李德裕，成为“李党”骨干成员。黄宗宜平时耀武扬威，靠贪污受贿积累了万贯家财，在城郊修建了非常豪华的宅院。后来“牛党”当政，“李党”失势，黄家很快被牛僧孺依法查办，家产抄没充公，黄宗宜本人边塞充军。黄家的境况一落千丈，全家十几口家眷空守着一座宅院，连吃饭都成了问题。更惨的是，没过多久，一家老小竟在同一天晚上离奇死亡。因为是犯官家属，当地官府只在案卷上写了“举家自杀”，便草草结案。消息传到边塞，黄宗宜听说后气绝而亡，这件灭门惨案从此就无人问津。半月前李德裕重新执政，要求彻查此案。皇帝知道李德裕是想靠这个案件来打击“牛党”，于是才特意召见顾平之。
看完了卷宗，顾平之这才恍然大悟，看来这个案件并非灭门惨案这么简单，在案件的背后，还隐藏着朝廷的纷争和政局的走向。
神秘管家
顾平之接手此案后，一直理不出任何头绪。不过天无绝人之路，没过几天，黄府的管家黄二就主动出现在顾平之面前。当年黄府败落，所有佣人一哄而散，只有这个黄二忠心护主，随黄宗宜到边塞苦寒之地充军。后来黄宗宜因灭门惨案气绝而亡，这个黄二就留在边塞，直到李德裕重新执政才回到京城，希望惨案得到申冤昭雪。
黄二的出现令顾平之有了一线希望。虽然案发时他远在边塞，但凭他在黄府多年，一定了解很多内情，于是顾平之请他谈一谈对案件的看法。这个黄二一口咬定，绝对是“牛党”之人所为，而且八成是下毒。
“下毒？”顾平之心里一惊，“你怎么认定是下毒，而非别的手段？”
黄二胸有成竹地说道：“请大人想一想，一家十几口一夜而亡，身上又没有伤口，除了下毒，还有什么更好的手段？”
黄二的话令顾平之很是震惊。因为卷宗上写得明白，那十几名死者的身上果真没有一处伤痕。但蹊跷的是，这个黄二刚刚回到京城，怎么会知道这些细节？这其中定有隐情！
于是黄二在顾平之的安排下，住进衙门里的一间闲房，随时听候差遣。
第二天一大早，顾平之带着黄二，以及衙门里的一干人等，来到坟场，将十几名死者的尸体全部挖出，开棺验尸。经过仵作一番检验，结果很快出来，果然是中毒而亡。只是间隔太久，肉身腐烂，无法检验出是何种毒药所致。黄二一脸得意之色说道：“顾大人，小人说得没错吧，毒发身亡，一定是‘牛党’所为！”
“那可不一定。”顾平之说道，“你家老爷除了和‘牛党’之人结怨以外，还有什么仇家对头没有？”
“没有，绝对没有！”黄二肯定地说。
“既然这样，那我们就到案发现场去看一看，说不定还有新的收获。”
再发命案
从坟场回来，顾平之一行人又马不停蹄地来到黄府。自从命案发生后，作为案发现场的黄府就被贴上了封条，严禁外人出入，此时的黄府一派凋零，早已不是之前繁花似锦的样子。顾平之特别注意到后花园的那片池塘，与别的花园池塘不同，黄家的池塘利用地势，从不远处引来泉水，流经池塘后又顺势流出，所以这池塘并非一潭死水，而是长流长新的一池活水。
顾平之又在黄府上下转了一圈，没发现任何蛛絲马迹，倒是厨房里的几升白米引起了他的注意。根据卷宗记录，黄家败落后举日维艰，十几口人连稀粥都喝不上，怎么还会有白米留下？顾平之怀疑白米里有毒，可仵作一番检验，十分肯定地回答道：“回禀大人，这些白米里断然没有掺杂毒药。小人有三条理由：其一，白米并非面食或汤药，可以趁机投毒而不留痕迹，在未煮熟的生米上投毒，实在是闻所未闻;其二，就算被人下了某种毒药，经过淘洗和蒸煮，毒性也会大为降低，不足以致人死亡，何况是一家十几口的性命;其三，这些白米粒粒饱满，均为正常色泽，缸底没有渣滓，更加不可能有毒。”
顾平之觉着仵作的话有些道理，于是让仵作把这些白米带回衙门，细细研究，也许会有新的发现。
第二天一大早，顾平之被一阵急促的敲门声所惊醒。捕头一脸慌张地闯进来，告诉顾平之一件怪事──仵作死了！ 顾平之赶紧跟随捕头来到案发现场——仵作的家中。仵作躺在床上，像睡熟了一样，但全身冰冷，呼吸全无，分明已死去多时。
顾平之询问仵作的死亡原因，周围的衙役都摇摇头，说昨天还好好的，没发现任何异常。捕头悄悄对顾平之说道：“这家伙平常手脚就不干净，昨天收工后，有人发现他偷了一点白米。刚才小人在他的饭桌上也发现了几粒米，不过是煮熟的……”
顾平之心里一惊：“这就是说，仵作可能是吃了黄府的白米，中毒而亡？”
捕头点点头，顾平之顿时陷入一片迷茫之中。灭门惨案毫无头绪，现在又搭上仵作的性命，难道白米里真的有毒？那究竟是怎么样下毒的？
真假难辨
就在顾平之为难之际，衙役前来报告，说宰相大人到了，在刑部衙门里等候。顾平之不敢怠慢，赶紧收拾整齐，去见李德裕。
到了刑部门口，李德裕笑呵呵地迎了出来：“顾大人，你可要请老夫喝上一杯，老夫帮了你一个大忙，把凶手给你送来了。来人啊，把凶手押出来！”
一个五花大绑的人被推到顾平之面前。顾平之一愣，问道：“宰相大人，这是怎么回事？”
那名犯人背书似的说道：“小人名叫蔡世明，是黄府的远方亲戚。那年家乡闹灾，我来黄府借银子，被黄宗宜一顿羞辱，于是我怀恨在心。后来黄府败落，一个叫李宗闵的官员找到我，给我五百两银子，让我把一缸白米送到黄府。结果就在我送米的当天晚上，黄府的十几口人就全部死于非命。我害怕官府追查此事，几天后趁夜潜入黄府，把之前送的毒米偷了出来，换了半缸好米，直到李德裕大人将我捉拿归案。”
李德裕拍拍顾平之的肩膀说道：“那个叫李宗闵的，就是牛僧孺的心腹死党。顾大人，这下你可以结案了吧？剩下的事自有老夫去办。”
“慢！”顾平之一脸正气地说道：“宰相大人，这个蔡世明说谎！灭门惨案发生后，黄府里所有房门都贴上了封条，包括厨房的大门，蔡世明怎么可能将毒米偷出，换上好米？而且，就在昨天晚上，一个仵作误食了白米死了。这说明留在黄府里的依旧是毒米。只是下毒的手段十分诡秘，暂时无法知晓。”
李德裕换了一副嘴脸，沉着脸说道：“顾大人，你如此袒护‘牛党’，就不怕老夫翻脸无情？”
“下官审案只重证据，从不管什么‘牛党’‘马党’！来人，送宰相大人！”
这时黄二站了出来，对顾平之悄悄说道：“顾大人，您就别固执己见了，连我这下人都看得出来是‘牛党’人所为，您又何必自讨苦吃？而且又得罪了宰相大人。”
“亏你黄二还有一个‘忠心护主’的好名声，怎么也黑白不分！随随便便把罪名嫁祸给李宗闵，对得起黄家十几口人的在天之灵吗？！”顾平之厉声驳斥黄二。
送走了李德裕，训斥了黄二，顾平之又忙活了几天，案情还是没有进展。而黄府的白米，经过几个老仵作和御医的轮番检验，也没有发现问题。难道仵作的死另有原因？
又见白米
这天中午，顾平之和黄二以及师爷在一起商讨案情。这时捕头来报，说刚才去黄府巡查，抓到几个伺机作案的窃贼。带上来一看，都是些十一二岁的孩子。他们一齐跪下喊冤，说最近天气炎热，看到黄府无人居住，且封条已撕毁，于是就想到小池塘里戏水纳凉，并非窃贼。顾平之想，黄府败落后连稀粥都喝不上，哪还有什么值钱的东西可偷？于是就把这些孩子放了。
到了傍晚，黄二来找顾平之，说堂堂黄府，如今成了戏水纳凉之地，任由几个黄口小儿自由出入。他作为黄府管家实在难过，情愿搬回黄府居住，看管院落。顾平之理解他的心情，也就随他去了。
顾平之吩咐几个衙役，帮黄二将铺盖行李搬至黄府，这一幕正好被路过的师爷看见。问清了缘由，师爷向顾平之说道：“大人，我觉着黄二搬回黄府有些蹊跷。黄府败落已成事实，几个黄口小儿他就看不过眼，这个理由是不是太牵强了？是不是他隐藏着什么，好回去照看？”
“隐藏？照看？黄府已经被抄家，还有什么可惦记的？”顾平之反复掂量着，联想到黄二身上的种种疑点，眼前突然一亮，“他是在顾忌那几个孩子。快，去把那几个孩子找来，我有话要问。”
很快，那几个孩子又被找了回来。顾平之问他们在黄府可见到什么怪异之事，几个孩子纷纷摇头，说自己只是在池塘玩水，并没到其他地方踏足。
顾平之感到失望至极。倒是师爷追问道：“那你们觉着，池塘有什么不寻常之处吗？”
几个孩子面面相觑，其中一个大点的孩子说道：“若说不寻常之处，有一次我潜到水底，发现水下有许多白点，特别像白米。”
顾平之一下子跳了起来：“你是说水下有白米？”
那孩子点点头：“水下光线昏暗，但确实像白米。”
第二天一大早，顾平之带着几个水性好的衙役匆忙赶到黄府。那黄二听说案情有重大进展，需要下水探案的时候，脸色突变，说话也变得结结巴巴。这一切都没逃过顾平之的眼睛。
衙役下水后，果然发现水底有白乎乎的东西，随手抓了一把，上岸后经过辨认，果真是白米。只是在水里浸泡时间过长，一捏就粉碎了。
衙役还告诉顾平之，水底的白米不是很多，但蜿蜿蜒蜒的，顺着水势一直延伸到很远。于是顾平之顺着水底的白米，一路追查下去，发现白米一路蜿蜒到黄府花园的外面。黄府的旁边有一座小寺庙，池塘流出的河水從庙后经过，而水底的白米一直延伸到寺庙处便踪迹全无了。
当一行人为了水底的白米而忙活的时候，顾平之暗中观察黄二多次，虽然他一路跟随，但铁青着脸不说话，表情很难看。
白米之谜
顾平之带人来到寺庙，方丈听说众人来意后，微微一笑：“顾大人，你可算问对人了，普天之下，恐怕也就老衲可以解释这水下白米之谜了。”
事情还要从黄府败落前说起。那时候的黄府家财万贯，奢侈浮华。有一天方丈发现庙后的河水里竟然流着白花花的白米。一打听才知道，原来黄府每月都要购买新米，而把吃不了的旧米通通倒进池塘，米顺着水势就流到了寺庙后面，月月如此。方丈觉着太过浪费，于是就把河里的米捞出来，洗净后分发给穷人。后来黄宗宜来庙中闲逛，方丈说起此事，劝他节俭一些，莫要白白浪费粮食。谁知黄宗宜不听劝告，下一月照倒不误。 然而报应很快到来。就在那次倒米后的第三天，政局突变，“李党”失势，“牛党”当政。黄宗宜被抄家问罪，发配边疆，留下孤儿寡母十几口饥寒交迫，无以为生。于是方丈将前几日倒掉的米淘洗干净，交还给黄府家人。然而就在当天晚上，黄府一家人就离奇死亡。
听完方丈的解释，站在一旁的黄二立刻叫喊起来：“看来是你这秃驴在米里下毒，你就是凶手！”
方丈辩解道：“老衲并没有在米里下毒，这分明是个巧合。”
“你没有下毒，那你敢吃这些米吗？”
“老衲光明磊落，有何不敢！”
看两人越闹越凶，吵得不可开交，于是顾平之命人蒸一碗黄府的白米，请方丈试吃。在等待的过程中，顾平之和方丈待在书房，参悟佛法精妙。
过了一会儿，白米蒸熟了，方丈在众目睽睽之下，吃完了一碗白米饭。就在他饭后喝茶的工夫，突然扑倒在地，不再动弹。随行仵作赶紧上前查看，摇摇头说：“死了，症状和之前那个仵作一样。”
庙里的小和尚顿时趴在方丈尸体上痛哭，而顾平之则彻底傻了眼……
真相大白
夜半时分，黄府。
黄二躺在床上，方丈吃白米的情景一次次在他脑海里闪现，让他辗转反侧，无法入眠。突然“咣当”一声，黄二吓得一身冷汗，战战兢兢下床查看，原来是夜风把房门吹开了。黄二提着昏黄的油灯，关上房门。还没等他走回床边，又是一声“咣当”，一个凄惨的声音在他背后响起：“黄管家……”
黄二顿时吓得屁滚尿流，转头一看，竟然是被毒死的方丈，七窍流血，脸色惨白地站在门口：“黄管家，我与你无冤无仇，为什么要置我于死地？”
黄二瘫倒在地，不住地磕头认罪：“方丈大师，您大人有大量，饶过我吧，我把一切都告诉你……”
事情要从黄府败落前一个月说起。那天黄宗宜从庙里回来后，把方丈所做之事告诉了管家黄二，他觉着自己家的白米白白便宜了那些穷鬼，很不甘心。黄二说以后不倒米就是了。谁知黄宗宜并不是那个意思，他说白米可以照倒不误，否则显不出黄府的气势和排场，不过不能再便宜那帮穷鬼了，应该加点“佐料”。黄二听出黄宗宜这是要下毒呢，连连摆手，说白米里无法下毒。
后来过了几天，黄宗宜把黄二叫进密室，交给他一个小口袋，里面装着白米。不过黄宗宜说那其实并不是白米，而是产自波斯的一种毒物，遇到冷水也不会化，形状与白米非常相似，三四粒入口便可置人于死地。下次倒米时把这些毒物摻进去，只要死上几个穷鬼，他们以后就不敢吃老和尚的白米了。这种毒物出产极少，即使在波斯当地也绝少有人知道，是黄宗宜在一个波斯船长手里偶然得到的。就算穷鬼死多了，朝廷追查下来，也查不到他黄府身上。于是黄二按照吩咐，在下一次倒米时掺入了这种毒物。
然而世事难料。倒米后的第三天，政局风云突变，黄府被抄，黄二陪黄宗宜去了边塞充军。没过几天传来消息，黄府一家老少十几口一夜而亡。黄宗宜痛苦之余百思不得其解，“牛党”“李党”争斗多年，但只涉及官员自身，对其家人一般不会赶尽杀绝。况且“李党”在“牛党”身边安插多名眼线，如果“牛党”真要对黄府家人赶尽杀绝的话，也会有所察觉。
黄宗宜想来想去，终于想到了白米下毒这件事。这件事知情者只有他和黄二，在京的家眷无人知晓。一定是方丈宅心仁厚，将下毒后的白米又返还了自己家人，才造成今天的惨剧。黄宗宜悔恨不已，当天晚上就气绝身亡了。
待黄二交待完毕，方丈满意地点点头，高声喝道：“顾大人，案件已然明了，你也该现身了吧！”
话音刚落，屋外便亮起许多火把，顾平之缓缓走入屋里。原来刚才的一幕，都是顾平之一手策划的。他看到黄二逼方丈吃白米，心生疑虑，于是将计就计，把黄府的毒米换成好米，又借口研究佛法，把计划向方丈全盘托出，导演了这一出好戏。
顾平之问黄二，明明知道惨案的真相，为什么故意嫁祸“牛党”，还逼方丈吃毒米？
“顾大人，您说错了，小人没有嫁祸，‘牛党’就是真正的凶手。”黄二理直气壮地说道，“如果不是‘牛党’篡权，我家主人会边塞充军吗？如果不是这老秃驴多管闲事，捞黄府的白米送给那些穷鬼，黄府怎么会落得家破人亡的境地？所以我要报仇，为黄家十几口生灵讨个公道！”
顾平之和方丈对视了一眼，露出无奈的神情……
无言结局
回到衙门，顾平之将案件原原本本地写在奏折上，连同黄二签字画押的口供，准备明天一同呈送皇上，这件案子就算彻底结案了。
就在这时，师爷推门进来，一脸慌张地说：“大人，刚刚收到密报，牛僧孺死了。”
“死就死了，关我何事？”顾平之头也不抬地说道。
“我说大人哪，您就别犯傻了。牛僧孺死了，以后朝廷就是‘李党’的天下了。这些年来大人您无党无派却安然无恙，是牛李两党互相牵制的结果。现在‘李党’独大，黄府惨案又是这样一个结果，您觉着李德裕会放过您吗？”
顾平之手中的笔停住了……