大多数中、晚期癌肿，特别是消化道癌肿病人，都有进行性体重减轻、重度消瘦、贫血、浮肿、全身虚弱等症状，医学上称之为“癌性恶病质”或“癌性恶液质”。恶病质与癌症病人并发症发生率及死亡率有重要关联。最近研究表明，病人即使是少量体重减轻也会缩短生存期。
　　恶病质的发生，主要是因为摄入减少。这包括癌症本身引起的胃肠道障碍，化疗及放疗引起的恶心呕吐，味觉改变，食欲不振，口腔溃疡，以及疾病引起的心理压抑，烦躁。此外，癌症病人一般都有血糖、游离脂肪酸、氨基酸浓度改变，这也可造成厌食，体重下降。肿瘤病人的异常代谢可直接影响下丘脑食欲中枢，如可使神经介质5羟色胺增加。引起厌食。恶病质的发生还与肿瘤病人能量消耗增加有关。有人发现癌症病人安静时能量消耗比正常人高5％～20％。也有统计表明。约1/3癌症病人为高代谢。1/3为正常水平，1/3为低代谢水平。但即使是能量消耗处于正常水平者，由于摄入减少仍是入不敷出，以致发生能量与蛋白质负平衡，体内脂肪减少，肌肉消耗。体重进行性减轻。蛋白质负平衡导致低蛋白血症，出现浮肿、贫血。
　　改善恶病质。解决肿瘤引起的营养不良和代谢异常，最好的方法是手术根治。但中、晚期癌症单纯手术已无法根治，只能进行化疗、放疗，或手术前后加用化疗、放疗。而化疗、放疗及某些广泛肠道切除术可能使病人营养情况更加恶化，恶病质加重。随着优良的鼻饲供食及安全的胃肠道外营养治疗的发展，化疗病人的一般情况有明显改善，生存期延长。最近研究表明，患下消化道恶性肿瘤的病人，术前给予充分的胃肠外营养供应，如静脉滴注氨基酸、乳化脂肪、葡萄糖、维生素及电解质，可使手术后严重并发症降低50％，手术死亡率也降低50％。
　　为减轻化疗、放疗后引起的胃肠道反应，可使用灭吐灵、枢复宁。特别是后者有显著止呕吐功效。抗肿瘤新药保尔佳。安全无毒性，可抑制肿瘤细胞生长，促使肿瘤消退，且可提高免疫功能，有明显的防止恶心呕吐的效果，可改善恶病质，延长病人生存期。