从大势看，麦凯恩确实面临着“不可能的任务”，他只能背水一战。
　　
　　美国总统大选选情可谓变化莫测。还在9月初时，共和党候选人麦凯恩挟着党代表大会造势的声威，再加上出奇制胜的“佩琳效应”，民调结果直逼奥巴马，大有后来居上之势。但仅仅几星期后，他的选情就全面告急，不仅开始被奥巴马拉开距离，而且在一些所谓的“战场州”，即红蓝双方拉锯、都有取胜希望的州（如俄亥俄、佛罗里达、威斯康星）也节节败退。麦凯恩的选情何以如此急转直下？ 这正应了中国一句老话，叫做“形势比人强”。
　　在一场胶着的总统选战中，最后冲刺阶段国内外发生的重大事件，往往会对选情产生决定性影响。在2004年总统选举中，布什和克里杀得难分难解，结果“基地”组织头目本·拉登的一次录像讲话帮了布什大忙。早就有美国朋友对我说，这次大选，如果经济出问题，对奥巴马有利；如果外交出问题，对麦凯恩有利。
　　两党正式提名前，俄格冲突爆发，麦凯恩的行情就看涨，迫使奥巴马选择擅长外交的拜登做了副手。 但紧接着就是奥巴马的运气了。一场突如其来的金融危机使得大的走势朝着有利于奥巴马的方向发展，麦凯恩陷入被动挨打的局面。
　　其实对于这场危机，奥巴马和麦凯恩两人都没有太大的责任。奥巴马在参议院才3年多，当然扯不上太大的关系。麦凯恩虽在美国国会20多年，但在这期间美国经历了经济上的大起大落，不能说经济坏了就是他的错。但麦氏的致命伤在于：这场危机是在共和党执政时发生的，不管有没有道理，老百姓自然把账算到共和党头上。而麦凯恩作为共和党的候选人就难脱干系。
　　这样就把麦凯恩置于一个很困难的境地。他既不能完全跟着布什政府走，冒犯众怒，又不能袖手旁观，丧失表现领导能力的机会。这种两难造成他进退不得。
　　他先是跟着布什说美国的经济基本面还是好的，后又改口说要暂停竞选，回华盛顿处理危机，提出要推迟总统辩论。可惜他到华府走了一趟，也没发挥多大作用。他的共和党朋友们更关心的是他们自己在各自选区能否连任成功，而不是麦凯恩能否选上。
　　这样一折腾，选民对这位老人的判断力就产生怀疑。民主党乘机攻击麦氏是在作秀，用政治干扰经济问题的解决。从更广义的角度看，如何与民望已降到谷底的布什政府切割开来一直是麦凯恩的一块心病。切割太多，会引起共和党基本盘反弹；切割太少，又会被攻击成“布什第三”。所以说是小布什在扯麦凯恩的后腿。姑且不论个人能力，他的这场选战也委实难打。
　　那么麦凯恩还有无回天之力？关键还得看大势。如果布什政府的一系列措施能在短期内使股市止跌回升，使美国的金融信贷系统恢复正常运转，从而使民众对经济重拾信心，那么麦凯恩还有一搏。如果经济上的坏消息接踵而至，股市像自由落体般一跌就是几百点，估计就算他搭上老命也难说。当然，如果国际上出现新的危机，如针对美国的恐怖主义袭击发生，那就会重新燃起人们对奥巴马缺乏外交经验的担忧，从而使麦凯恩的价值上扬。
　　另外从竞选的角度讲，麦阵营也并非已山穷水尽。首先，看看佩琳能否再次“拯救”麦凯恩。党代会后沉寂了一阵的佩琳“扬眉剑出鞘”，在副总统候选人辩论中表现不俗；而且她火力全开，成为攻击奥巴马的急先锋。其次在接下来的两场总统辩论中如果麦凯恩有上乘表现，能说服选民自己有比奥巴马更好的拯救美国经济的计划，或许还能拉到一些中间选民的票。
　　最后还要看麦氏的谋士们有无高招成功转移选战话题。他的顾问坦陈，如果老是讨论经济问题，麦氏就没戏了。共和党已开始了新一轮对奥巴马个人对美国忠诚度的攻击，试图将他和提倡暴力袭击美国的恐怖分子联系在一起。这种泼脏水战术在2004年的选战中就很奏效。
　　总之从大势看，麦凯恩确实面临着“不可能的任务”，他只能背水一战。但这位越战老兵从不轻易言败。人们不要忘了，他在初选时就是在“树倒猢狲散”的情况下死而复生并成为共和党总统候选人的。