本文回顾了1996年至2006年十年间中国社会史研究的状况。认为社会史理论的探讨具有开放性与多元化,具体分析了学者界定社会史看法的改变,新的观点认为,社会史的学科体系是多元化的,社会史研究不能过分依赖社会学,社会史是研究对象与研究视角的统一。还分析了"跨区域研究"、"重提政治史"与社会史区域研究以及社会史整体性的关系,指出应当对区域社会史研究的有效性有充分的认识与自信,同时也应当对区域社会史研究的限度进行深刻的反思与自觉。还指出社会史史料学讨论的重要性。认为中国社会史研究具有探索精神,并取得了丰硕的成果,特别表现在社会史的综合研究、婚姻家庭、家族宗族、社会分类与结构、民间信仰、社会风尚、城市、乡村与社区、生态环境、救灾与慈善事业、人口问题等方面。还认为社会史研究赢得了机遇并面临挑战,社会史研究的特点是研究者能够从多元视野看问题,加强社会史与各人文社会科学的对话。近年来人类学影响社会史最大,甚至可以说社会史发生了人类学的转向。融合疾病、环境等多种因素的医疗社会史研究起点很高,思想吏与社会史的结合出现了一些很有影响的著作,地理学与社会史的关系越来越密切。社会史研究多采取地域社会史的研究视角,认为地域是认识中国历史的有效途径,各区域社会史的研究取得了重要成果。社会史与文化史的融合已成趋势。展望未来,作者指出更新观念与跨学科的研究视野仍是应努力的目标,社会史应保持自己学术研究的人文关怀,社会史对于书写大历史应有独特的贡献。