西汉时期，张骞出使西域。从西域带回许多当地的土特产，其中就有西瓜。那时候这种瓜很大，但是模样很难看，外面歪歪扭扭、疙疙瘩瘩，就像癞蛤蟆的皮，还带有扎手的刺。
　　张骞出使归来面见皇帝，将瓜献给汉武帝，并说：“臣从西域给陛下带回一样珍宝。”汉武帝满怀期待地瞧了一眼，却龙颜大怒：“这算什么珍宝宁大胆张骞，竟敢用这种东西来戏弄寡人?”
　　张骞慌忙解释：“陛下息怒!此物是西域特产，很稀罕。我就称它为‘稀瓜’。这瓜长得难看，但是吃在嘴里清甜爽口，还能止渴消暑，健胃益脾，舒气活血。西域人将它奉为国宝。”
　　“汉武帝这才动了心，张骞察言观色，就切了一块呈给汉武帝尝尝新鲜。哪知汉武帝用手一拿，不小心被瓜皮的刺扎了一下。这下后果严重了。
　　张骞没想到一片诚心献宝竟遭致贬官海州。但是他也没泄气，启程的时候他就带上另一个没开瓤的“稀瓜”到海州上任。张骞就想：这么好的宝贝模样不好看，皇上就不喜欢。要是有人能改良一下，应该会好些。
　　这事被海州的一个无赖泼皮听说了，这人吹牛的本事极大。有一天，他毛遂自荐来到张骞的家里，说自己曾经受过仙人指点，能改良瓜果。张骞急于改良瓜，相信了他的话，就把“稀瓜”给了他。这家伙到家后三下五除二就把瓜吃掉了，瓜子也随便就给扔了。等到瓜熟的季节，张骞派人把那人叫来问话。这个人倒一点儿也不害怕，大言不惭地对张骞说：“你那瓜我早就吃掉了。你不是说那瓜吃了能长寿嘛。我就试一试。你要是杀了我，那说明你讲了假话，犯有欺君之罪。”张骞知道无法挽回，也就大人不计小人过，将他放了，渐渐地就把这事给忘了。
　　过了三年，张骞在海州市面上看到一种很大的瓜，瓜皮油光发亮。他买来尝了一下，觉得比他从西域带回的“稀瓜”还要好吃。张骞很高兴，就派人去找这种瓜的瓜农。原来当年那个无赖丢掉的瓜子被他隔壁的一个“种瓜大王”捡回去了。“种瓜大王”第一年种出的瓜很不好看，皮上有刺，不便用手拿。到第二年，他把这种瓜与当地的一种甜瓜杂交，长出的瓜味甜皮滑。到第三年，继续再次杂交，就种出了这种又好看又好吃的瓜来。因为当地已经有了南瓜、东瓜、北瓜，就为它取名叫西瓜。