五四以来，对于宋代女性的生活状态，有着非常严重的误解。今人多鼓吹盛唐是个自由奔放的时代，女性时尚奇特大胆，变化迅速。但是，宋代女性也一样创造出种种夸张活泼的时装与妆容，并且几十年一变，幻化不居，却是被很多人忽视的历史事实。观察宋代女子所戴头冠的缤纷样式，最有助于我们走出理解的误区。
　　无论是文学描写，还是古代仕女画，都给我们一种深刻的印象，以为传统女性总是把长长的乌发挽成各种惊人的发髻造型，什么惊鹘髻、坠马髻等，总之，永远是将一只花式奇异的高大发髻竖立在头顶。在很多时期，情况确实如此，不过，中国女性的头上风光绝不是几千年间只有这一种样式。在唐代，兴起了女性在头顶上戴花冠的风气，主要流行“芙蓉冠”，也就是形如莲花的冠子。一般的做法是用绢罗裁成花瓣，装缀在漆纱蒙面的圆形冠壳上，形成莲花的造型。不过，用金丝或银丝编成、美玉琢成的精品花冠在上层社会中也并不罕见。
　　到了宋代，演变成一切有身份的年轻女性都必须头上戴冠子，在日常生活中，即使是家中闲居的状态，也要人人都在头上顶个造型奇特的轻冠。只有老年妇女才会改戴假髻，没有地位的女性则必须用一方长巾把发髻罩住。实际上，头冠在宋代迎来了最高峰的时期，也谱写了中国时尚史上极为耀眼的一章。
　　入宋以后，经典的“莲花冠”始终备受青睐，但也兴起了一种更为繁丽的花冠，在冠壳上装缀多层的花瓣，成品宛如一朵硕大的牡丹花或芍药花。然后进一步把花瓣改做成云朵形、山峰形，于是冠子也变为云朵层层或群峰聚立的外观，称为“攒云冠”“五岳冠”。此外，尚有多种新创冠样，忽大忽小，变幻不定，不断兴起新的样式取代曾经流行的样式。
　　大致在宋仁宗时，头冠的时尚发展到堪称壮观的程度。此时的冠子高达三尺，对于顶着这种冠子的贵妇来说，当时的车门、轿门相形之下都过于矮小，以致她们上车、上轿的时候，必须偏侧着头才能进得车轿厢。宋人延续唐时流行的习惯，一定会在冠子之后横插一把梳子，相应的，此时的梳子变为一尺长。更奇的是，用于固定冠子的插簪也逐渐加长，并且增加到四根，从四侧插入冠内，称为“角”。最终，四个角的末端达到与肩部同宽的程度，称为“等肩冠”。不久，四个角又改为弧形下垂的样式，簪头几乎与女性的肩头在同一水平，所以叫作“ （垂）肩冠”。
　　头上顶个近一米的高冠，从中斜伸出四条长簪，颤颤巍巍地挑在半空，脑后横着一把宽一尺的大梳子，这样的女人形象，除了在宋代，你在哪里能找到！就是在今天的T形台上你也看不到！考虑到历史上的中国女性偏于娇小，戴上高冠的女人，在从冠顶到脚底的整体高度中，脸庞大致处于距地面五分之三的位置，而且很可能还缠了小脚，头重脚轻，却举止从容，不失淑仪，是怎样的一身好功夫！
　　因为高冠的样子过于奇特，更因为当时不惜动用各种珍贵材料来制冠，于是宋仁宗被惊动了，下诏将这种冠式予以禁止。可惜时尚从来不服从官方的管理，宋仁宗去世之后，高冠长梳立刻再度复兴。最终，官方的头痛问题还是靠时尚规律自己解决了。将近北宋末期，开始流行一种状似圆球的“团冠”，后来又兴起元宝形的“山口冠”，到南宋，则是一种扁平小冠颇为普及，自动完成了一个由大变小的过程。


　　在“团冠”流行的初期，“高冠长梳”并没有马上消失，反而变成在最隆重的场合必须采用的打扮，上升为正式礼服标准的一部分，称为“大梳裹”。也就是说，有身份的女性平时会戴“团冠”，但逢到入寺拜佛、婚丧嫁娶、招待宾客等各种重要活动，都必须头上高冠竖立，簪角四出，长梳横亘，否则就是不严肃、不庄重、不礼貌，违反了当时约定俗成的社会规范。
　　进入南宋以后，这种独树一帜的装扮才渐渐消失。不过，非常幸运的是，在一幅佚名宋代画家所绘《花石仕女图》中，保留了“高冠”的具体形象。画中，一位年轻女子头顶一只高冠，冠体重叠三层，下面两层都做成类似云朵的形状。冠前正中插有一只凤头簪，冠后也插有一只弧形簪，均带有很长的簪梁，飞挑在半空。冠根处也有一对红色饰物对称地斜伸向两侧，并且呈下垂的状态。这一描绘，正合乎文献记载高冠“出四角”的说法。宋代女子会有如此恣意放纵的装扮，大概出于今天大多数人的意料之外。
　　冠子不仅在造型上存在时尚变化，不断有新的款式涌现，然后迅速风行四方，制作的材料也是变换不定，除了绢罗冠与金丝、银丝冠外，上漆的硬纱、鹿胎、玳瑁、牛角仿的假玳瑁、白角、鱼骨、象牙等都曾经时髦过，而且呈现日趋奢侈的趋势。不过，不管采用什么材料，一般而言，冠子总是刻意追求轻、薄、半透明的效果。《花石仕女图》中对这一点有非常清楚的表现，画中立在左面的仕女头簪一顶半透明的白色“山口冠”，绾结在冠子内的头髻在冠影当中隐映。一绾乌髻在轻冠中影影绰绰的情形，在《蕉阴击球图》《瑶台步月图》等宋人画作上也都有很细致的描绘，说明这是那个时代非常普遍的现象。
　　宋人张作有一首《菩萨蛮》词，咏赞茉莉花，其中道是：“爱花心未已，摘放冠儿里。轻浸水晶凉，一窝云影香。”一位聪慧的女性因为特别喜欢茉莉花的芬芳，便把这种香花的花朵摘下，堆簇在半透明的莹洁冠子里，花瓣的影儿在冠壁上微微显映，并且，一绾乌髻也被花儿熏香了。相印证的是，《花石仕女图》中，高冠同样呈透明的状态，朦胧显现着，冠内的头髻周围簪有一圈大瓣的莲花瓣，形成一朵莲花的造型。簪在冠儿内的这朵莲花或许是绫罗做的假花，但是也有可能是从荷塘采来的真花。总之，绘画与词作互相呼应，让我们知道，宋代女性喜欢在冠内安置四季花朵，让花影重映在冠壁上。实际上，明代的《金瓶梅》里也曾经描写，潘金莲晨起梳妆时，按照当时的习惯在发髻上罩扣一顶银丝编的发冠，就特意在发冠内堆放了很多玫瑰花瓣，让花的芳香与艳色在银丝编就的冠壁上彰显魅力。可见这一做法曾经在中国历史上长久流行。
　　想象那些金丝的、银丝的、鱼的、绢罗的巧冠，稳立在女性的头上，其中函盛着鲜花的散瓣或者细碎的花朵，随着女性的行动，冠壁上隐约映出这些碎花散瓣不时轻轻漾动，如回风吹雪一般，这是何等幽雅的奢侈啊！