埃达威尔市有个13岁的少年，名字叫罗伊·布朗，他比大学老师读的书都多，人们叫他“百科全书”。他是警察局布朗警长的独生子，有些疑难案件，布朗警长也会请教自己的儿子罗伊。
　　罗伊的妈妈总说：“也许你长大了真的会成为一名大侦探的！”罗伊想：何必等到长大呢？马上我就当个小侦探给你看看。这时正值暑假，学校不上课，说干就干。于是他找来有铁拳头之称的小姑娘莎莉作帮手，用一块纸板当招牌，上面写着：
　　罗伊侦探事务所
　　罗福尔大街13号
　　所长：罗伊·布朗
　　受理大小案件
　　侦探费：一天25美分
　　其他费用另计
　　侦探事务所就设在车库，下午开张了。罗伊还真不错，他侦破了不少案件，于是罗伊出了名，请他破案的人络绎不绝。
　　侦探所开张的头一天就下起了大雨。第二天还没有停，罗伊就像坐在沉入深处的潜艇上一样，心情格外烦躁不安。他有点后悔了……
　　就在这时，一个身披雨衣的小男孩出现在车库门口。
　　“我叫克拉伦斯·史密斯。”小男孩小心翼翼地说，“我想请你帮个忙。”
　　“本事务所受理任何案件，”罗伊说：“是杀人案吗？”
　　“不。”克拉伦斯倒退几步。
　　“那么，是绑架还是敲诈勒索？”
　　“不，都不是……是关于一顶帐篷。” 克拉伦斯低声说，接着他把25美分硬币搁在罗伊身旁的汽油桶上。“帐篷是我的。可老虎们硬说是他们的。”
　　“咦，老虎也开口说话了？”
　　“不对。我说的老虎是一个在运河边上的少年俱乐部的名字，他们专爱挑衅斗殴，横行霸道。领头的叫巴戈斯·米尼。”
　　“那好，你现在就带我去找他吧。”
　　罗伊和克拉伦斯冒雨疾步走在泥泞的路上，不一会儿来到帐篷前。这里是一片夹在运河和皮尔斯垃圾场之间的小树林。
　　帐篷里有六个男孩围坐在木箱边打牌。
　　“谁是巴戈斯·米尼？”罗伊问。
　　其中一个块头最大、脸和衣服最脏的男孩答道：“我就是。什么事儿？”
　　“巴戈斯，这是我的帐篷，” 克拉伦斯在一旁尖声尖气地叫喊着，“是我找来的。上面所有的破洞都是我补的。”
　　“滚蛋！”巴戈斯像老虎一样发起威来。
　　克拉伦斯毫不畏缩地说：“你们明明知道是我从垃圾场找来的，也亲眼看见前几天我在这里把它支起来的。”
　　“哼，你胡说什么？今天早晨从我们俱乐部偷走帐篷的不就是你吗？我看得一清二楚。”巴戈斯气势汹汹，根本没把这两个小男孩放在眼里。
　　“外面正在下雨。让我们进去一下吧。”罗伊说着，弯腰钻进了帐篷，一只脚踢在木箱上，把木箱上的一副牌碰撒了一地。
　　“喂，你想干什么？”巴戈斯恶狠狠地说。
　　少年侦探若无其事地回答道：“不干什么。瞧，牌掉在地上既没弄湿，也没沾上泥。我只是想告诉你克拉伦斯没偷你的帐篷。”
　　巴戈斯攥紧拳头，横眉瞪眼地说：“你是说我是个骗子吗？”
　　“是不是骗子你心里最清楚。”于是他把案情分析如下。
　　巴戈斯说这顶帐篷是克拉伦斯在这天早晨从老虎俱乐部偷来的。
　　但是，这天已经是开始下雨的第二天了。如果巴戈斯说的是事实，那么帐篷是克拉伦斯在这天早上才支起来的，因而帐篷里应是潮湿的才对。
　　然而，当罗伊把牌碰到地上的时候，散落一地的牌既没弄湿，也没有沾上泥巴。这证明地面是干的，同时也证明帐篷是在下雨前两天支起来的。
　　罗伊告诉巴戈斯，如果你不把帐篷老老实实归还给克拉伦斯，我就向警察如实报告。
　　巴戈斯和他的伙伴灰溜溜地离开了帐篷……